Valo koostuu energia -aalloista, jotka voivat liikkua ilman väliaineen läsnäoloa. Valoenergiassa on sekä sähkö- että magneettikenttiä, joten sitä kutsutaan usein sähkömagneettiseksi säteilyksi. Valo -aaltoja on useita kokoja tai aallonpituuksia. Valo, jonka voimme nähdä, on vain hyvin pieni osa olemassa olevista valoaaltojen spektristä. Ultraviolettivalo on osa sähkömagneettista spektriä näkyvän valon ulkopuolella.
Ihminen ei voi nähdä ultraviolettivaloa, mutta jotkut hyönteiset, kuten mehiläiset, voivat nähdä sen. UV -valolla on lyhyempi aallonpituus, korkeampi taajuus ja suurempi energia kuin näkyvän spektrin sisällä. Aallonpituus on aallon koko tai kahden vastaavan aallonpisteen välinen etäisyys – esimerkiksi huipusta huippuun tai aallonpohjasta kouruun. Taajuus on aaltojen lukumäärä, jotka kulkevat tietyn pisteen läpi tietyn ajanjakson aikana, yleensä yhden sekunnin. Taajuus liittyy suoraan energiaan, joten mitä korkeampi aallon taajuus, sitä suurempi energia ja päinvastoin.
Valon taajuudesta riippuen tuotetaan erilaisia värejä. Näkyvässä spektrissä värit vaihtelevat punaisesta, pienimmällä näkyvän valon taajuudella violettiin. Ultraviolettivalo on nimetty niin, koska se on violetin ulkopuolella. Se on lyhyempi aallonpituus kuin violetti valo ja korkeampi taajuus ja energia. Röntgensäteet tulevat sähkömagneettisen spektrin UV-valon jälkeen.
UV -valon spektri voidaan jakaa useilla eri tavoilla. Tutkijat viittaavat lähi-, äärimmäisiin ja kaukaisiin UV -valoihin perustuen valon aallonpituuteen ja siihen, kuinka energinen se on. UVA: ta, UVB: tä ja UVC: tä käytetään myös ultraviolettivalon luokitteluun. Jälleen luokat määräytyvät aallonpituuden pituuden ja energian perusteella. UVA: lla tai lähellä UV -valoa on pisin aallonpituus ja vähiten energiaa, kun taas äärimmäisellä on lyhin ja eniten energiaa.
Suurin osa maapallon ultraviolettivalosta tulee auringosta. Kun UV -valo saavuttaa ilmakehän, se reagoi happimolekyylien kanssa muodostaen otsonia. Tämä reaktio saa aikaan otsonikerroksen muodostumisen maan yläpuolelle. Otsonikerros voi olla missä tahansa 31–10 mailia (50–XNUMX km) merenpinnan yläpuolella. Lähes kaikki lyhyen aallon ultraviolettivalot imeytyvät otsonikerrokseen ennen kuin ne pääsevät maan pinnalle.
Pidemmän aallonpituuden ultraviolettivalo eli UVA voi kulkea otsonikerroksen läpi ja jatkaa pintaan. Tämäntyyppinen UV -valo aiheuttaa rusketuksia ja auringonpolttamia. Nämä aallonpituudet ovat välttämättömiä terveelle ihmiselle, koska ne aiheuttavat D -vitamiinin tuotantoa kehossa. Tätä puolestaan käytetään terveiden luiden ja hampaiden muodostamiseen. UV -valoa voidaan käyttää myös ihosairauksien, kuten psoriaasin, hoitoon.
Liiallisella altistumisella ultraviolettivalolle on haitallisia vaikutuksia. UVB -valo aiheuttaa auringonpolttamia ja eräitä ihosyöpiä. Ihosyövistä vaarallisimmat johtuvat UVB -valon aiheuttamasta ihosolujen DNA: n vaurioitumisesta. Kaikentyyppiset UV -valot vaikuttavat myös kollageeniin, mikä johtaa ihon ennenaikaiseen vanhenemiseen.