Umeboshi on japanilainen ruoka, joka usein käännetään “marinoiduksi luumuksi”. Tästä yleisestä nimestä huolimatta se on itse asiassa valmistettu ume -hedelmistä, jotka liittyvät läheisemmin aprikoosiin kuin luumuun. Tällä marinoidulla hedelmällä on selkeä maku, joka on yhdistelmä makeaa, suolaista ja hapanta.
Tämä japanilainen suolakurkku valmistetaan tyypillisesti liottamalla hedelmiä vedessä ja suolassa ja lisäämällä muutamia punaisia shiso -lehtiä värin saamiseksi. Jotkut japanilaiset perheet valmistavat tämän tuotteen kotona, vaikka se on myös helposti saatavilla kaupoissa. Pakattuja umeboshia löytyy Japanin markkinoilta ja joskus Kiinan markkinoilta tai suurten ruokakauppojen aasialaisten elintarvikkeiden osiosta.
Japanissa Wakayaman alue on suurin umeboshin tuottaja. Minabe, kaupunki Wakayamassa, tuottaa eniten umeja kaikista Japanin kaupungeista. Vaikka erityiset reseptit tälle marinoidulle hedelmälle voivat vaihdella tuottajittain, ne sisältävät aina paljon natriumia, koska sen valmistukseen tarvitaan paljon suolaa.
Yksi perinteisemmistä tavoista valmistaa umeboshi on laittaa pienet marinoidut hedelmät riisipallon sisään. Tämä voidaan tarjoilla joko lounaaksi tai illalliseksi. Hedelmiä voidaan käyttää myös sushiruokiin tai salaattikastikkeisiin. Jotkut seikkailunhaluisemmat ruokailijat pudottavat jopa yhden marinoidun hedelmän lasilliseen vodkaa.
Näissä pienissä hedelmissä on kuoppa, joka on poistettava ennen umebashin nauttimista. Kuoppa poistetaan usein aterian valmistuksen aikana, mutta jotkut umeboshi -astiat sisältävät kokonaisia umeboshi -ruokia, joiden kuopat ovat edelleen sisällä. Vaikka umeboshi ostetaan useimmiten kokonaisena, hedelmät myös soseutetaan tahnaksi, joka voidaan ostaa käytettäväksi keittoihin ja kastikkeisiin.
Sen lisäksi, että tämä japanilainen hedelmätuote on maukas, sillä on lukuisia väitettyjä terveyshyötyjä. Sen uskotaan rauhoittavan ripulia, oksentelua ja ruoansulatushäiriöitä. Hedelmillä voidaan hoitaa myös virus- ja bakteeri -infektioita. Sen sijaan, että syöisi koko marinoitua umea, siitä valmistetaan usein teetä näihin lääkehoitoihin.
Aivan kuten omenaa pidetään tärkeänä hedelmänä kuluttaa joka päivä länsimaisessa lääketieteessä, peitattua luumua päivässä pidetään yhtä hyödyllisenä japanilaisten keskuudessa. Japanissa aterioita seurataan joskus yhdellä umeboshilla. Tätä kulutetaan tavallisesti ruoansulatuksen helpottamiseksi ja yleisen terveyden edistämiseksi.