UMTS tarkoittaa Universal Mobile Telecommunication System -järjestelmää. UMTS -verkko on langaton 3G (kolmannen sukupolven) verkko, joka tarjoaa suuren kaistanleveyden puhe- ja datapalvelua mobiililaitteiden käyttäjille. 3G on digitaalisten solukkoradiojärjestelmien luokka, joka on kehitetty standardin IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000) mukaisesti.
3G -järjestelmät luotiin tarkoituksena antaa käyttäjille mahdollisuus maailmanlaajuiseen liikkuvuuteen Internetin, datan, viestien, henkilöhaun ja puhelinpalvelujen avulla. Ajatuksena oli tarjota johdonmukaista palvelua verkkovierailuasiakkaille kaikkialla maailmassa. Maanpäällisten langattomien palvelujen ja satelliittilähetysten yhdistelmä on suunniteltu tarjoamaan tämä saatavuus.
UMTS -verkkoa kutsutaan myös nimellä 3GSM (Global System for Mobile Communication), koska se kehittyi tästä järjestelmästä. UMTS -verkon ilmarajapinta perustuu WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access) -laitteeseen ja sisältää HSPA (High Speed Packet Access) -määrityksen. Internet-protokolla perustui GPRS: ään (General-Packet Radio Service), josta kehittyi EDGE (Enhanced Data rate for Global Evolution, alias GSM Evolution), joita molempia pidettiin 2.5G-standardina.
UMTS -verkko eroaa aiemmista järjestelmistä useilla tavoilla. Yksi tapa on, että aiemmin matkapuhelinjärjestelmät olivat pääasiassa piirikytkettyjä, kun taas UMTS on pakettikytketty. Siinä on myös suurempi kaistanleveys kuin aiemmissa järjestelmissä.
UMTS: n tarjoamilla palveluilla on kolme erilaista palvelunlaadun (QoS) tavoitetiedonsiirtonopeutta. Nämä ovat 144 kbps (kilotavua sekunnissa) satelliittikäyttöön ja maaseutukäyttöön; 384 kbps käytettäväksi ulkona kaupunkiympäristössä; ja 2048 kbps sisä- ja ulkokäyttöön. Tarjoiluluokkia on neljä. Keskusteluluokka sisältää äänipalvelut, videopelit ja videopuhelut. Suoratoistoluokka sisältää multimedian, webcastingin ja videon tilauksesta. Vuorovaikutteinen luokka sisältää verkkoselaamisen, tietokantojen käytön ja verkkopelaamisen, kun taas taustaluokka sisältää sähköpostin, lataamisen ja tekstiviestit (Short Message Service).
LTE (Long Term Evolution) on kehittynyt UMTS: stä. LTE ja WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave ACceSs) ovat langattomien 4G-verkkojen kaksi kehitystä vuodesta 2010. LTE alkoi IMT-2000-standardilla, joka tukee UMTS-verkkoa ja josta joskus käytetään nimitystä UMTS LTE, kun taas WiMAX hyödyntää muut standardit.