Unagi on nimi, joka annetaan Japanissa, osassa Kiinaa ja Koreaa asuville makean veden ankeriaille. Japanissa unagi on yleissana mitä tahansa alkuperää olevalle makean veden ankeriaalle, mutta se on tullut edustamaan tiettyä ankeriasta kansainvälisessä kulinaarisessa sanastossa. Termi tunnetaan koko maailmanlaajuisessa ruoanlaittoyhteisössä erityisesti japanilaisena ankeriasvalmisteena. Se on hyvin yleistä sushissa, keittoissa tai grillattuina ja tarjoillaan riisin päällä.
Ankeriaita on kahta päätyyppiä: makeassa vedessä eläviä ja merivedessä eläviä. Japaniin kotoisin olevat makean veden ankeriaat on tieteellisesti luokiteltu nimellä Anguilla japonica. Tämäntyyppinen ankerias elää Japanin, Itä -Kiinan ja Korean niemimaan rannikon matalilla suistoilla. Ankeriaat muuttavat suolaveteen kutemaan ja palaavat sitten jokiin ja puroihin elääkseen elämää. Verrattuna ankeriaisiin muualla maailmassa, ne ovat pienimpiä.
Makean veden ankeriasta pidetään japanilaisen keittiön herkkuna osittain sen vuoksi, kuinka kalliita ankeriaat ovat. Ankeriaanviljelylaitoksia on monissa osissa Japania, mutta niiden toiminta on kallista. Lihansyöjinä ankeriaat tarvitsevat joka päivä huomattavan määrän proteiinia menestyäkseen. Kysyntä vaatii yleensä myös säännöllistä sadonkorjuuta ankeriaiden luontotyypeistä.
Useimmat unagit valmistetaan grillillä. Liha viipaloidaan yleensä hyvin ohuiksi, sitten paistetaan tai grillataan kummaltakin puolelta, kypsennetään liha. Makea marinadi, joka tunnetaan ankeriaskastikkeena, on yhteinen unagi -säestys. Tarkat ankeriaskastikkeen reseptit vaihtelevat, mutta sisältävät yleensä ankeriaslientä, soijakastiketta ja makeaa riisietikkaa. Tämä kastike lisätään yleisesti japanilaisiin äyriäisruokiin, mukaan lukien kala- ja äyriäisvalmisteet.
Yksi perinteisimmistä tavoista tarjoilla unagia on yksinkertaisesti asettaa marinoidut, keitetyt nauhat riisipatjan päälle. Tällainen valmiste on yleinen kotiruoassa, bento -laatikoissa – jotka ovat japanilaisia lounaslaatikoita – sekä ravintoloissa. Nuudelikeitto sisältää yleensä ankeriaan, ja sitä tarjoillaan usein yksinään.
Ankeriaita tarjoillaan harvoin raakana japanilaisessa ruoassa. Jopa sushissa ankeriasliha yleensä kypsennetään, sitten joko rullataan sushi maki monoksi tai tarjoillaan pienen riisityynyn tyynyn päällä, usein ankkuroitu ohuella merilevävyöllä. Unagi -sushi on yksi yleisimmistä sushi -aterioista Japanin ulkopuolella suurelta osin siksi, että se on kypsennetty. Se on ensimmäinen askel monille aloittelijoille.
Unagi -sushin maailmanlaajuinen suosio on johtanut jonkin verran huoleen japanilaisen ankeriaan korjuun kestävyydestä. Monet luonnonsuojelijat pelkäävät, että kasvava kysyntä johtaa ylimääräiseen sadonkorjuuseen ja köyhdyttää alkuperäiskansoja. Monien makean veden suistoja ympäröivän maan inhimillisestä kehityksestä johtuva elinympäristön menetys on myös johtanut ankeriaskannan yleiseen pienenemiseen.