Uncanny Valleyn teoria on idea, joka kuuluu joillekin robotiikkaan erikoistuneille ihmisille. Teorian mukaan mitä ihmisemmäisemmäksi robotiksi tulee, sitä enemmän ihmisiä vetää siihen, kunnes se ylittää rajan ja muuttuu melkein ihmiseksi, mikä stimuloi pelon, kauhun tai vastenmielisyyden reaktiota. Tämän teorian kannattajien mukaan tämä vastaus voi rajoittaa robottien sovelluksia. Tämä teoria ei kuitenkaan ole yleisesti hyväksytty, ja lisätutkimuksia tarvitaan ehdottomasti.
Teorian ehdotti japanilainen robotiikka -asiantuntija Masahiro Mori vuonna 1970. Hän viittasi ajatukseen siitä, että robotit luultavasti jonain päivänä muistuttavat ihmistä ja että tämä samankaltaisuus saattaa saada ihmiset tuntemaan olonsa epämukavaksi tai järkyttyneeksi vuorovaikutuksessa tällaisen kanssa. robotti. Ajatuksena on, että robotissa, joka on lähes ihminen, muut kuin ihmisen piirteet tulevat hämmästyttävän ilmeisiksi, mikä luo kognitiivisen dissonanssin ihmisissä, jotka ovat vuorovaikutuksessa robotin kanssa. Sitä vastoin robotissa, joka on selvästi robotti, ihmisen kaltaisia piirteitä, kuten käsiä tai silmiä, pidetään miellyttävinä.
Uncanny Valleyn teorian ”laakso” on oletettu dippi kaaviossa, joka kuvaa ihmisten reaktioita robotteihin. Tutkimukset ovat osoittaneet, että tämä laakso näkyy myös visuaalisissa kaavioissa, jotka vastaavat toisille ihmisille, kun he tulevat sairaiksi tai vaikeasti vammautuneiksi; ihmiset näyttävät reagoivan kuoleviin ihmisiin samalla tavalla kuin he voisivat reagoida lähes ihmisroboteihin, toisin sanoen. Ihmisen ja ihmisen välisissä vuorovaikutuksissa pelon ja vastenmielisyyden vastaus näyttää olevan lähes yleismaailmallinen, mikä viittaa siihen, että sillä voi olla evoluutiopohja, ja teorian kannattajat ehdottavat, että sama voi toimia ihmisen ja robotin vuorovaikutuksessa.
Robotit ovat varmasti monien kiinnostavia aiheita, jos robottien suosio scifi -elokuvissa ja televisio -ohjelmissa on jokin indikaattori. Tieteiskirjallisuudessa äärimmäisen realistisia robotteja kuvataan monin eri tavoin, ja jotkut kertomukset viittaavat siihen, että robotit tulevat pahoiksi, kun taas toiset osoittavat, että robotit ovat yksinkertaisesti toinen teknologinen työkalu ihmisille. Jotkut tieteiskirjailijat ovat tunnustaneet Uncanny Valleyn teorian, ja he ovat työskennelleet ajatuksella aavemaisista lähes ihmisistä.
Kun robotiikan kehittäjät käsittelevät Uncanny Valleyn teoriaa työssään, he tekevät niin usein suunnittelemalla robotteja, joilla on selkeät robottiominaisuudet ja joiden tarkoituksena on välttää jotain, joka näyttää ja tuntuu liian inhimilliseltä. Muut alan ihmiset torjuvat Uncanny Valleyn teorian ajatuksen väittäen, että ihmiset saattavat pelätä robotteja, koska ne ovat uusia ja mahdollisesti erittäin voimakkaita, mutta eivät ulkonäön tai toiminnan vuoksi.