Välitön viestintä on kaikkien aikojen huipussaan. Käytämme kannettavia tietokoneita, matkapuhelimia, kämmenmikroja (PDA) ja älypuhelimia, joiden avulla voimme selata, lähettää ja vastaanottaa sähköpostia, joten pidämme yhteyttä toisiimme ja työasioihin enemmän kuin koskaan ennen. Onko se hyvä vai huono, on keskustelua toiselle päivälle.
Yksi tärkeimmistä tavoista, joilla ihmiset pitävät yhteyttä, on Instant Messaging (IM). Pikaviestintä ei ole vain mobiiliverkkotunnuksessa: voit myös lähettää pikaviestejä kotitietokoneellasi. Pikaviestit ovat yleensä lyhyitä ja joskus lyhennettyjä lauseita, jotka toimivat eräänlaisena lyhenteenä kommunikaattorien välillä. Ideana on kommunikoida nopeasti, mutta tehokkaasti.
Useat tietokonealan suuret nimet tekevät pikaviestiohjelmistoista, mukaan lukien Apple, America Online (AOL), Microsoft ja Voice-over-Internet-Protocol (VoIP) -ystävällisen Skypen. Hakukonejättiläisillä Yahoolla ja Googlella on myös omat versionsa pikaviestiohjelmistoista. Jokaisella näistä IM-versioista käyttäjällä on oltava henkilöllisyys ja yhteystietoluettelo, mutta entä jos haluat käyttää useampaa kuin yhtä? Onko sinun pakko vaihtaa sovelluksesta toiseen? Ei välttämättä.
Muutamat yritykset valmistavat Unified Messenger -nimisen ohjelmistopaketin, joka toimii kaiken kattavana pikaviestintätarpeisiisi. Voit asentaa Unified Messengerin pöytätietokoneellesi, kannettavalle tietokoneellesi tai PDA-tietokoneellesi ja käyttää kaikkia suosikkikeskusteluohjelmiasi ilman, että sinun tarvitsee siirtyä edestakaisin, sovellusten sisään ja pois. Unified Messenger tekee sen puolestasi. Unified Messenger voi yhdistää sinut AOL-, Microsoft-, Yahoo-, Skype-, GoogleChat-, iChat- tai mihin tahansa muuhun käytössäsi olevaan pikaviestijärjestelmään – se voi yhdistää sinut niihin kaikkiin ja helpottaa vaihtamista vaivatta.
Sanat Unified Messenger näyttävät niin yleismaailmallisilta, että niillä täytyy olla toinen tarkoitus, eikö niin? Kyllä he tekevät. Windows-maailmassa on Unified Messenger -sovellus, joka ei käsittele niinkään pikaviestejä, vaan pikemminkin muita kuin pikaviestejä. Erityisesti tämä Unified Messenger auttaa sinua hakemaan kaikki viestisi – sähköpostit, faksit ja puhepostit – Internetiin yhdistetyllä tietokoneella tai tavallisella vanhalla puhelimella. Tämän Unified Messengerin käyttäjät voivat kuulla viestinsä, jopa sähköpostiviestinsä, ja tallentaa ne tai lähettää edelleen tai vastata niihin.
Tällainen puhepohjainen viestien haku on tavallista viestin pääsykäyrää edellä, mutta ei paljon. Paljon edistyneempi on edellä mainittu Unified Messenger, joka yhdistää pikaviestit yhden lipun alle. Molemmat Unified Messengerin versiot kuitenkin helpottavat meidän kaikkien kommunikointia – ja nopeasti – toistemme kanssa.