Jotkut sanovat, että rakkaus on universaali kieli; toiset väittävät, että se on matematiikkaa. Toistaiseksi ihmiskunnan historiassa ei kuitenkaan ole saavutettu yleismaailmallista kieltä. Jotkut väittävät, että yksi oli olemassa muutama sata tuhatta vuotta sitten, Homo sapiensin kynnyksellä, josta kaikki erilaiset modernit kielet ovat kehittyneet. Keskustelun toinen puoli vaatii, että on ilmaistava orgaanisesti, kuten englanti tekee, yhteisen kiinnostuksensa kautta maailmanlaajuiseen ymmärrykseen ja liikeasioihin.
Ajatus yleismaailmallisesta kielestä on ollut kielitieteellisen tutkimuksen ja kirjallisuuden pohdinnan kohteena vuosisatojen ajan. Siitä huolimatta voidaan sanoa, että nämä kielet ovat olemassa “yleisesti” vain tietyillä maapallon alueilla. Esimerkiksi Kiinan kaltaisissa maissa tai kokonaisilla alueilla, kuten Lähi -idässä, havaitaan yksi kieli – mandariinikiina ja arabia. Näidenkin homogenisoitujen alueiden vierailijat kuitenkin huomaavat edelleen murreessa ja syntaksissa olevia eroja, jotka pitävät kielet kaukana yleisistä.
Jotkut uskonnolliset perinteet sisältävät tarinoita, jotka liittyvät esihistoriallisiin aikoihin olemassa olleeseen uskoon yleismaailmalliseen kieleen. Esimerkiksi raamatullinen Baabelin tornin tarina kuvaa sitä, kuinka maailman ristiriitaiset kielet tai ”kielten sekaannus” ovat peräisin alkuperäisestä kielestä, jonka Aadam ja Eeva aloittivat Eedenin puutarhassa. Intian brahmanilaisessa perinteessä, kuten juutalais-kristillisessä uskossa, kielten hajaantuminen tapahtui rankaisevan jumalan tekona. Muinaiset kreikkalaiset väittävät, että Hermes loi eri kielet lahjaksi kuolevaisen monimuotoisuudelle ja nautinnolle.
Useita vuosisatoja sitten ajatus universaalisesta kielestä syntyi pääasiassa kaupan ja tieteellisen löytämisen vuoksi. Saksalainen matemaatikko Gottfried Leibniz ja hänen ranskalainen nykyaikaisensa René Descartes pohtivat pitkään Leibnizin kuvaamaa “karakteristista universaalia” – matemaattista tapaa ilmaista ajatuksia kielirajojen yli. Vaikka nykyaikaiset laskelmat ja analyyttinen geometria ovat edenneet pitkälle monimutkaisten ideoiden standardoimisessa ”universaalisella kielellä”, näitä aiheita tuskin ymmärretään yleisesti.
Jotkut ovat yrittäneet muotoilla omia universaaleja kieliään, kuten esperanto 19 -luvun lopulla ja Lojban 20 -luvun lopulla. Molemmat kielet ovat edelleen olemassa, ja kielelliset ryhmät levittävät niitä hitaasti. Vaikka tarkoituksena on luoda niin kutsuttu kansainvälinen apukieli, yksikään ei ole saavuttanut maailmanlaajuista hyväksyntää.
Monet pitävät englantia lähitulevaisuuden yleisenä kielenä, mikä johtuu suurelta osin brittien ja amerikkalaisten hallitseman kapitalismin leviämisestä ympäri maailmaa. Mutta enemmän ihmisiä opetetaan kiinaa ensimmäisenä kielenä vuonna 2011 kuin englantia, ja vuoteen 2050 mennessä National Geographic -uutisten mukaan yhtä moni opettaa arabiaa, hindiä ja espanjaa. Ehkä paras mahdollisuus ihmiskunnalle saada yleismaailmallinen kieli on Yhdysvaltain Pentagonin kehittämä supertulostustietokone, joka puhuu millä tahansa kielellä, jota käyttäjä tarvitsee ymmärtää.