Kieliopissa yleisen kieliopin teoria katsoo, että on olemassa tiettyjä rakenteellisia perussääntöjä, jotka säätelevät kieltä, jonka kaikki ihmiset tietävät tarvitsematta oppia niitä. Tämä on yksi tapa selittää, miten ihmiset oppivat kieltä – jos aivot ovat jo valmiita ymmärtämään tiettyjä lauserakenteita, se selittää, kuinka lapset voivat ymmärtää ja puhua lauseita, joita he eivät ole koskaan ennen kuulleet. Tämän teorian kannattajat viittaavat todisteisiin eri kielillä yleisiin elementteihin.
Teoria
Kielikyky – ihmisten kyky kehittää tapoja välittää monimutkaisia tietoja – on monimutkainen ilmiö, jonka tutkijat ovat yrittäneet selittää monin eri tavoin. 20 -luvun alussa useimmat asiantuntijat uskoivat, että kieli opittiin kuten mikä tahansa muu prosessi jäljittelyn, kokeilun ja erehdyksen kautta. Sitä vastoin yleismaailmallisen kieliopin teoria väittää, että työssä on syvempiä, fyysisiä prosesseja: että aivot itse on suunniteltu sallimaan ihmisten käyttää kielioppia. Jos tämä on totta, ihmiset voisivat teoriassa kehittää kieltä ilman muiden ihmisten opettamista.
Tämä lähestymistapa on asiayhteydellinen, mikä tarkoittaa, että vaikka kaikkien kielien uskotaan olevan samankaltaisia, kaikilla kielillä ei ole samaa kielioppia. Se ei yritä määrittää riippumattomia tosiasioita, jotka pätevät jokaiselle maan kielelle. Nämä säännöt hahmottavat kuitenkin, miten ihmisten kielet kehittyvät näiden perusperiaatteiden edessä. Yhdistämällä säännöt kieltä koskeviin havaintoihin, kielitieteilijät voivat usein määrittää kielen sanojen järjestyksen, foneemit ja muut perusominaisuudet.
Historia
Havainto, että kaikilla ihmiskielillä näyttää olevan yhteisiä sääntöjä, on ollut olemassa ainakin 13 -luvulta lähtien. Historiallisesti filosofit uskoivat, että nämä piirteet ovat peräisin Eedenin puutarhan kielestä, jonka uskottiin olevan ihmiskunnan alkuperäinen kieli. Tämä teoria on suurelta osin hylätty vaihtoehtojen hyväksi, jotka yhdistävät nämä yhteiset elementit ihmisen mielen kehitykseen ja tapaan, jolla se käsittelee kieltä.
Kielitieteilijä Noam Chomsky esitti tämän ajattelutavan tunnetuimman puolen 1950 -luvulla. Chomsky ehdotti universaalia kielioppia, joka on kytketty kaikkien ihmisten aivoihin kaikkien kielten taustalla. Hänen päättelynsä mukaan lapset oppivat äidinkielensä käyttämällä tätä kiinteää kielioppia tukirakenteena. Silti lapselle on edelleen opetettava hänen kielensä erityispiirteitä sosiaalisen vuorovaikutuksen kautta.
Stimuluksen köyhyys
Yksi yleismaailmallisen kieliopin teorian taustalla olevista väitteistä on nimeltään Stimulus Argument. Tässä väitteessä todetaan, että lapset eivät altistu tarpeeksi ärsykkeille – ihmiset puhuvat äidinkieltä – voidakseen oppia kieltä oikein. Sanoja voidaan koota valtavasti, eikä mikään sääntö sen tekemiseksi ole ilmeisesti oikeampaa kuin mikään muu. Lisäksi tässä väitteessä todetaan, että lapsille annetaan yleensä myönteisiä todisteita siitä, miten he puhuvat oikein, mutta harvoin heille annetaan negatiivisia todisteita tai korjausta, kun he puhuvat epäsopivasti. Silti lapset, suhteellisen vähäisestä panoksesta huolimatta, oppivat luotettavasti kielensä kieliopilliset rakenteet. Tämä väite väittää, että sen täytyy tarkoittaa, että kielen rakenteilla on jonkinlainen luontainen kyky.
Tämä väite on erittäin kiistanalainen, ja sillä on monia arvostelijoita. Jotkut väittävät, että ärsykkeen määrä, jonka lapsi saa kuuntelemalla muita puhujia, on itse asiassa tarpeeksi tietoa, jotta hän voi oppia kielen peruskieliopin, ja että aivot voivat tunnistaa kielen malleja täyttääkseen puuttuvat. Toiset väittävät, että lapsia oikaistaan ja heille kerrotaan, kun lause on kieliopillisesti virheellinen, ja se, että he ovat harvoin (tai eivät koskaan) alttiita kielioppisille lauseille, opettaa heille, että nämä kielioppirakenteet ovat vääriä.
Muut arvostelut
Jotkut evoluutiobiologit ovat väittäneet, että puheen fyysisyyttä ei voida sivuuttaa, kun tarkastellaan kielen kehittymistä. Kieli ei koske vain yhtä aivojen osaa, vaan hermorakenteiden yhdistelmää. He sanovat, että suun, kielen ja kurkun anatomia on tärkeä, samoin kuin kaikkien näiden osien tarve liikkua yhdessä puheen tuottamiseksi. Moottorin ohjauksen kehittäminen tarjoaa perustan kielen kehittämiselle.
Toinen universaalia kielioppia vastaan esitetty väite on, että teoria itsessään ei ole väärennettävissä; toisin sanoen, ei ole mitään keinoa todistaa sitä vääräksi. Se väittää pystyvänsä ennustamaan, millaisia uusia kieliä tulee olemaan, mutta otoskoko on niin pieni, että kun uusia kieliä löydetään, asetettuja sääntöjä mukautetaan joskus uusien tietojen mukaan. Jos teoriaa ei voida testata, sitä voidaan väittää, se ei voi olla tieteellinen. Tämä voi heikentää sen pätevyyttä vahvana ennakoivana teoriana, mutta voi jättää koskemattomaksi sen kuvaavan tarkkuuden.