Ununheksium on kemiallinen alkuaine, jonka oletetaan olevan luonteeltaan metallista, koska sillä näyttää olevan joitakin piirteitä jaksollisen järjestelmän huonojen metallien ryhmän elementtien kanssa. Se on myös luokiteltu transaktinidielementiksi, mikä tarkoittaa, että sillä on erittäin suuri atomiluku, joka sijoittaa sen ihmisen tuntemien raskaimpien alkuaineiden joukkoon. Tätä elementtiä ei voida havaita luonnossa; tutkijoiden, jotka haluavat tutkia sitä, on syntetisoitava se laboratoriossa lineaarisen kiihdyttimen avulla. Tämä kallis prosessi tekee epätodennäköiseksi, että ununheksiumia kehitetään kaupallisesti.
Kuten muutkin transaktinidit, ununheksium on erittäin epävakaa, se on olemassa vain muutaman sekunnin kerrallaan, ennen kuin se hajoaa vakaammaksi elementiksi. Se on myös radioaktiivinen. Nämä kaksi ominaisuutta tekevät tästä elementistä erittäin haastavan tutkia; erittäin tarkkoja ja kehittyneitä tieteellisiä laitteita tarvitaan tutkittaessa transaktinidielementtejä. Koska monet elementit, joita käytetään transaktinidielementtien syntetisointiin, ovat myös radioaktiivisia, pääsy tiloihin, joissa tällainen synteesi tapahtuu, on yleensä tiukasti kontrolloitua.
Tämä elementti tunnetaan joskus nimellä “eka-polonium”. Sillä ei ole virallista nimeä vuodesta 2008; “Ununhexium” on järjestelmällinen elementin nimi, jota Kansainvälinen puhtaan ja sovelletun kemian liitto käytti. Näitä nimiä käytetään varmistamaan, että tutkijat viittaavat elementteihin järjestelmällisesti ennen kuin ne on virallisesti nimetty; elementin nimeä ehdottaa tyypillisesti laboratorio, joka löytää sen, ja löydösten vahvistaminen ja nimeävän kunnian saaminen voi kestää useita vuosikymmeniä. Järjestelmälliset elementtien nimet viittaavat kuvaamiensa elementtien atomilukuihin; ununhexium on elementti 116, ja ununhex tarkoittaa latinaksi ”yksi kuusi”. Tällä hetkellä ununhexium tunnetaan nimellä “Uuh” elementtien jaksollisessa taulukossa.
Ensimmäinen tunnettu ununheksiumin esiintyminen laboratoriossa tapahtui vuonna 2000, jolloin venäläiset tutkijat onnistuivat tuottamaan pienen määrän sitä pommittamalla kalsiumia kuriumilla. Alunperin Lawrence Berkeley National Laboratoryn tutkijat väittivät löytäneensä ununhexiumin yhdessä ununoctiumin kanssa, mutta tämä väite peruutettiin myöhemmin. Tutkijat Dubnassa, Venäjällä, ovat onnistuneet toistamaan alkuperäisen kokeensa ja tunnistamaan myös uusia ununheksiumin isotooppeja niiden ensimmäisen julkaisun jälkeen vuonna 2000.
Jaksotaulukon loppupäässä olevat niin sanotut “superraskaat elementit” ovat joillekin tutkijoille varsin mielenkiintoisia. Niiden tutkimiseen liittyvä turhautuminen vain lisää houkuttelevuutta joillekin, koska monet tutkijat eivät pidä mistään niin paljon kuin hyvä haaste.