Urakoitsijapetos on eräänlainen petos asunnonomistajia tai yritysten omistajia kohtaan rakennusten parantamisen yhteydessä. Suurin osa urakoitsijapetoksista tapahtuu kunnostustöiden, laajennusten tai suurten putki- tai sähkötyön yhteydessä. Urakoitsijat veloittavat asiakkailta ylihintaa tai kiristävät rahaa työn loppuunsaattamiseksi; he myyvät ja asentavat viallisia osia tai yksinkertaisesti ottavat rahaa työstä, jota he eivät koskaan suorittaneet. Monissa paikoissa sopimukset ilman lisenssiä rikkovat myös petoslakia. Eri lainkäyttöalueet määrittelevät petoksen eri tavalla, mutta petos keskittyy aina johonkin avoimeen petokseen.
Urakoitsijapetoksen muodostaminen vaatii enemmän kuin huonoa työtä. Huonoa työtä tekevää urakoitsijaa voidaan haastaa laiminlyönnistä tai sopimusrikkomuksesta, mutta hän ei ole vastuussa petoksista, ellei hän ole esittänyt jonkinlaista ilmeistä harhaanjohtamista tai käyttänyt sopimusyritystä rahanpuristuskeinona. Petoksen ydin on tahallinen petos jonkin konkreettisen hyödyn saamiseksi.
Urakoitsijapetokset, joita kutsutaan myös yleisesti kotirakennuspetoksiksi tai kodin kunnostuspetoksiksi, koskevat varjoisia taloustoimia rakennusalalla. Yksinkertaisin esimerkki on urakoitsija, joka suostuu asunnonomistajan kanssa rakentamaan lisäosaa tai esimerkiksi kunnostamaan kylpyhuoneen, mutta ei koskaan tee työtä. Tällainen urakoitsija vaatii tyypillisesti osan tai kaikki rahat etukäteen ja katoaa ilman vasaran nostamista.
Muina aikoina urakoitsijat aloittavat kunnostustyöt – seinien purkamisen, laitteiden repimisen ja vastaavat – mutta vaativat sitten lisää rahaa jatkaakseen. He mainitsevat usein odottamattomia kustannuksia, kalliimpia materiaaleja tai alkuperäisen “väärinkäsityksen” syynä siihen, miksi edistymiseen tarvitaan enemmän rahaa. Kotiensa ollessa sekaisin, omistajilla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin maksaa mitä urakoitsija vaatii. Usein tällaiset huijaukset voivat kaksinkertaistaa tai kolminkertaistaa rakennustöiden sovitut kustannukset.
Urakoitsijapetosten tunnistaminen ennen niiden tapahtua ei ole aina helppoa. Silti on useita varoitusmerkkejä. Urakoitsija, joka hyväksyy esimerkiksi vain käteismaksut, ei todennäköisesti ole laillinen. Vastaavasti urakoitsija, joka vaatii, että tietty hinta on hyvä vain sinä päivänä tai vain rajoitetun ajan, saattaa yrittää painostaa asiakasta käyttämään palvelujaan.
Urakoitsija, jolla ei ole valtion myöntämää urakoitsijan lisenssiä, on kyseenalaistettava, samoin kuin urakoitsija, joka ei ole valmis hankkimaan tarvittavia rakennuslupia hankkeelle, jonka hän aikoo toteuttaa. Jokainen urakoitsija, joka sanoo, että kirjallinen sopimus ei ole välttämätön tai joka kieltäytyy esittämästä työnsä ehtoja kirjallisesti, voi olla laiton. Paras tapa kotien ja yritysten omistajille suojautua urakoitsijapetoksilta on olla hyvin ennakoiva urakoitsijan valinnassa, esittää paljon kysymyksiä ja saada luettelo viitteistä.
Urakoitsijapetoksia on usein erittäin vaikea korjata, kun ne on tehty, mutta se ei ole mahdotonta. Ilmoitus petoksesta on ensimmäinen askel. Lähes kaikilla maailman lainkäyttöalueilla on petoslakeja, ja hallitukset ovat yleensä erittäin kiinnostuneita rikkomusten nostamisesta syytteeseen.
Useimmilla paikallishallinnon yhteisöillä on petososastot, joissa asukkaat voivat tehdä valituksen urakoitsijoista, joiden uskotaan harjoittavan vilpillistä toimintaa. Monet valituslomakkeet ovat saatavilla verkossa. Kun valitus on käsitelty, osasto todennäköisesti aloittaa tutkinnan ja voi saattaa syytteeseen urakoitsijan, jos hänet voidaan löytää. Jos ei muuta, petoksista ilmoittaminen voi auttaa estämään muita joutumasta samojen huijausten uhreiksi.