Kaupunkitauti viittaa suurten kaupunkien rakennusten ja vanhojen alueiden huonontumiseen ja rappeutumiseen laiminlyönnin, rikollisuuden tai taloudellisen tuen puutteen vuoksi. Tämä on tyypillinen näky useimmissa Yhdysvaltain kaupungeissa ja monissa kaupungeissa ympäri maailmaa. Kun kaupunki vanhenee, joitakin rakennuksia tai kiinteistöjä ei ylläpidetä, ja ne tuhoutuvat, hylätään tai tuomitaan. Tätä voidaan kutsua myös kaupunkien rappeutumiseksi. Ihmisten, joilla ei ole varaa asua muualla, on joskus asuttava kiinteistöissä, joissa ei ole asianmukaista ylläpitoa, kuten asuntohankkeissa, joita voidaan kutsua myös slummeiksi tai gettoiksi. Näiden kiinteistöjen ulkonäkö ja kunto sekä niiden käyttö voidaan sanoa olevan kaupunkitauti.
Tämä ongelma ei ole vain kosmeettinen ongelma. Kun kodit tai kiinteistöt tuomitaan ja rappeutuvat, ne voivat vaikuttaa muihin ympäröiviin hyvin hoidettuihin kiinteistöihin. Aivan kuten kasvien polttaminen voi vaikuttaa muihin terveisiin kasveihin, kaupunkikukka voi levitä muihin ominaisuuksiin tai vaikuttaa niihin. Ne alentavat ympäröivän omaisuuden arvoja, voivat tulla turvapaikaksi laittomalle toiminnalle, kuten huumekaupalle, ja ovat alttiimpia tulipaloille, jotka voivat levitä muihin rakennuksiin.
Kaupunkitauti voi viitata myös tiettyihin kaupungin houkutteleviin elementteihin, jotka eivät liity todellisiin rakennuksiin. Esimerkiksi Philadelphiassa perustettiin vuonna 1990 Urban Blightin vähentämiseksi perustettu yhteiskunta (SCRUB), joka kaatoi 60 laitonta mainostaulua, jotka on pystytetty kaikkialle kaupunkiin. He ovat myös taistelleet estääkseen lisää mainostauluja pystyttämästä niin, että kaupunki pysyy kauniina. Joillekin, kuten SCRUBin järjestäjille, blight viittaa tyypillisesti urbaaneihin piirteisiin, joilla on taipumus “rumahduttaa” kaupunkia.
Jotkut pienemmät kaupungit vastustavat pilvenpiirtäjien rakentamista ja asettavat rajoituksia rakennusten korkeudelle, koska ne tuntevat korkeiden rakennusten olevan merkki kaupunkitaudista. Kaupungeissa voidaan myös pyrkiä elvyttämään asuinalueita, joissa on useita rappeutuvia kiinteistöjä. Tällaiset kiinteistöt voidaan tuhota tai rakentaa uudelleen, ja puistoja tai uusia yrityksiä voidaan perustaa naapuruston houkuttelevuuden lisäämiseksi.
Muut kaupungit voivat myös vastustaa kasvua tietyn ajan jälkeen, koska ne kokevat tämän johtavan kaupunkien tuhoon. Ne voivat rajoittaa uusien asuntojen rakentamista vuosittain ja myös asettaa ehtoja asuntojen rakentamiselle. Tavoitteena voi olla joidenkin tilojen, kuten vuoristoharjanteiden, pitäminen avoimina ja kauniina, koska ne olivat aluksi kaupungin tärkeimpiä nähtävyyksiä. Jotkut pitävät entisiä avoimia tiloja ja vuoria, jotka ovat nyt täynnä evästeiden leikkureita, esimerkkinä raivosta.
Missä tahansa tietyn ikäisessä ja -kokoisessa kaupungissa on todennäköisesti ainakin joitain kuluneita osia. Voi olla, että kaupungin kasvu on pienentänyt sen kosmeettista arvoa. Vaihtoehtoisesti kaupunkitauti voi alentaa kiinteistöjen arvoa tai aiheuttaa vaaraa lakia noudattaville asukkaille. Monet kaupungit yrittävät ratkaista tämän ongelman, mutta usein rahoitusta tällaisiin hankkeisiin on rajoitetusti.