Ureaformaldehydi (UF) on kustannustehokas lämpökovettuva hartsi, jota käytetään laajalti puutuoteteollisuudessa. Nämä hartsit kovettuvat helposti ja ovat naarmuuntumattomia. Niitä käytetään pääasiassa puristettujen puutuotteiden valmistuksessa.
Laboratoriossa ureaformaldehydihartseja valmistetaan käsittelemällä urea formaldehydillä emäksisessä tai neutraalissa väliaineessa dimetyloliurean tuottamiseksi, joka sitten käy läpi polykondensaation, kemiallisen prosessin, joka johtaa polymeeriin kuumennettaessa happamassa väliaineessa. Tätä hartsia käytetään pääasiassa liima -aineena keskitiheäkuitulevyteollisuudessa (MDF), koska se voidaan valmistaa erittäin edullisesti helposti saatavista raaka -aineista. MDF -levyä käytetään huonekalujen, lattiapaneelien, sisätilojen rakennusmateriaalien ja muiden valmistukseen.
Tämän hartsin suurin haittapuoli on se, että se hydrolysoituu tai hajoaa äärimmäisen kosteissa olosuhteissa ja korkeissa lämpötiloissa, mikä rajoittaa sen käyttöä ulkomateriaalina. Lisäksi kun siitä valmistettuja puristettuja puutuotteita käytetään sisätiloissa, formaldehydipitoisuudet lisääntyvät huomattavasti sisäilmassa. Puristettujen puutuotteiden, kuten kuitulevyjen, lastulevyjen ja kovapuulevypaneelien käytön lisääntymistä rajoitetussa tilassa voidaan pitää merkittävänä syynä sisäilman laadun heikkenemiseen.
Tietyn tason ylittävillä formaldehydipäästöillä – yli 0.1 miljoonasosaa – voi olla myrkyllisiä vaikutuksia ihmisiin. Se voi aiheuttaa hengitysvaikeuksia, huimausta, ihon ärsytystä ja pahoinvointia. Formaldehydipitoisuuden nousu ilmassa voi myös aiheuttaa astmakohtauksia astmapotilailla. Jotkut ihmiset ovat myös allergisia formaldehydille, joka on vahvistettu karsinogeeni.
Aiemmin talojen seinään onteloihin asennettiin energian säästämiseksi urea -formaldehydivaahtomuovia (UFFI). Lopulta formaldehydipäästöistä johtuvat mahdolliset terveysriskit johtavat sen kieltämiseen useimmissa maissa vuoteen 1980 mennessä. Vanhoissa taloissa, erityisesti 1970 -luvulla rakennetuissa, on usein vielä asennettu UFFI, mutta formaldehydipäästöjen määrä näissä taloissa on huomattavasti pienempi kuin uudemmissa kodeissa. Tämä johtuu pääasiassa puristettujen puutuotteiden käytön lisääntymisestä kaappeissa, huonekaluissa ja muissa sisätilojen rakennusmateriaaleissa.
Formaldehyditestaus voidaan suorittaa erityisissä laboratorioissa sisäilmanäytteillä. Saatavilla on myös sisätilojen formaldehyditestaussarjoja. Fenoli-formaldehydi (PF) -hartseja sisältävien puristettujen puutuotteiden, jotka tunnetaan myös “ulkopuolisina” puristetuina puutuotteina, käyttö vähentää merkittävästi formaldehydipäästöjä. Lisäksi formaldehydipitoisuuksia sisäilmassa voidaan alentaa käyttämällä ilmastointilaitteita ja ilmankuivaimia sekä huolehtimalla riittävästä ilmanvaihdosta huoneisiin.