Uretaanivaahto on keinotekoinen materiaali, jolla on useita eri käyttötarkoituksia. Valmistusprosessi voi tuottaa vaihtelevan tiheyden ja joustavuuden vaahtoja, mikä tarkoittaa, että se voi palvella yhtä monipuolisia toimintoja kuin vuodevaatteet, pakkaukset ja jalkineet. On tärkeää huomata, että uretaanivaahtoa käytetään yleisimmin viittaamaan polyuretaanista valmistettuun materiaaliin. Tämän nimen uretaaniviittaus koskee linkkien tyyppiä, joka tunnetaan myös nimellä karbamaatit, jotka yhdistävät yksiköt polyuretaaniin. On olemassa sekaannusmahdollisuus, koska sanaa uretaani käytetään usein tietyllä karbamaatilla, jota kutsutaan myös etyylikarbamaatiksi, mutta nimestä huolimatta tämä aine ei näy vaahdossa.
Ehkä tunnetuin uretaanivaahdon käyttö on vuodevaatteissa, kuten patjoissa. Koska vaahto on keinotekoista, se voidaan valmistaa tiettyyn tiheyteen, mikä tarkoittaa, että valmistajat voivat tarjota erilaisia patjoja, joilla on erilainen pehmeys tai lujuus ja jopa valmistaa patja tilauksesta. Vaahdolla itsessään ei ole lämpöherkkyyttä, jota käytetään muisti-vaahtomuovipatjoissa, jotka mukautuvat käyttäjän nukkuma-asentoon, mutta monet tällaiset patjat käyttävät sitä pohjaan, ja viskoelastinen “muovivaahto” toimii päällysteenä. Tämä on tehokas tapa saada joitakin muistivaahdon etuja pitäen samalla kokonaiskustannukset alhaisina
Uretaanivaahtoa voidaan käyttää myös eristykseen, kuten ullakkokattoihin. Aineen suurin etu tähän käyttötarkoitukseen on se, että sen lambda -arvo on erittäin alhainen, mikä on mitta siitä, kuinka paljon lämpöä se siirtää, eli se on erittäin tehokas lämpöeriste. Se on myös erityisen hyödyllinen eristeenä, koska se voidaan toimittaa suihkeen muodossa, joka sitten kovettuu. Tämä tarkoittaa, että vaahto voidaan levittää mihin tahansa alueeseen ja se sopii tilaan täydellisesti. Tämä poistaa ongelmat, jotka johtuvat eristyslevyjen asettamisesta, joiden kokoa on muutettava, ja voivat silti jättää aukkoja, joiden läpi lämpö pääsee poistumaan.
Polyuretaanivaahdosta on esitetty joitakin lääketieteellisiä kysymyksiä. Näitä ovat hengitysteiden terveysriskit, joita vaahdon levittämiseen käytetään esimerkiksi eristyskäyttöön, ja vaarat, jotka liittyvät palonestoaineeseen, joka on levitettävä siitä valmistetuille huonekaluille. Materiaaleja käyttävien yritysten on noudatettava alan vakiintuneita ohjeita työntekijöiden turvallisuuden varmistamiseksi. Vaikka joidenkin väitteiden mukaan tämä vaahto voi aiheuttaa terveysriskejä kuluttajille, näiden väitteiden tueksi esitetyt todisteet ovat kiistanalaisia, eikä niitä ole laajalti hyväksytty.