Jalkajalka on sieni -infektio, “tinea pedis”. Se on samassa perheessä kuin silsa (tinea corporis), jock -kutina (tinea cruris) ja päänahan silsa (tinea capitis). Jalkajalka on yleinen infektio, ja vaikka se nähdään usein urheilijoiden keskuudessa, sitä voi esiintyä kenellä tahansa.
Urheilijan jalka esiintyy useimmiten varpaiden välissä. vaikka se voi levitä varpaankynsiin ja varpaiden latvoihin. Tämä johtuu siitä, että kengät tarjoavat lämpimän, kostean ja pimeän ympäristön, josta sieni pitää parhaiten. Ensimmäiset oireet ovat yleensä voimakas kutina tai polttaminen varpaiden välissä. Jos sitä ei hoideta, urheilijan jalan oireita voivat olla myös ihon kuorinta, rakkulat, kuiva, hilseilevä iho ja jopa murenevat varpaankynnet.
Jalkajalka on saanut nimensä siitä, kun se näytti yleisesti esiintyvän urheilijoiden keskuudessa. Suihkut, uima -altaat ja pukuhuoneet ovat kaikki ihanteellisia urheilijan jalan piilopaikkoja, ja myös urheilijat usein vierailevat näissä paikoissa. Taudinaiheuttaja on dermatofyytti, joka on melko muotin kaltainen. Kun ihoon muodostuu, dermatofyytit lisääntyvät levittäen kutinaa ja ihottumaa.
Onneksi urheilijan jalka on yleensä helppo hoitaa, eikä yleensä vaadi lääkärin hoitoa. Saatavilla on useita reseptivapaita sienilääkkeitä. Yleisimmät ovat: Terbinafiini (Lamisil AT); Clotrimazole Lotrimin AF) ja mikonatsoli (Micatin). Voiteen levittäminen vaurioituneelle alueelle kaksi tai kolme kertaa päivässä muutaman päivän ajan tuo yleensä helpotusta ja paranemista.
Hoitamattomana urheilijan jalka voi aiheuttaa ihon hajoamista ja sekundaarisen bakteeri -infektion, etenkin niillä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä (diabeetikot tai HIV/AIDS -potilaat). Vaikeissa tapauksissa lääkäri voi määrätä suun kautta otettavia sienilääkkeitä, jotka ovat yleensä erittäin tehokkaita urheilijan jalkaa tai mitä tahansa tinea -perheen sientä vastaan.
Jalkajalka on myös helppo estää. Useimmat jalkaterapeutit suosittelevat sienilääkkeen käyttöä kengissään, villa- tai puuvillasukkia, kevyitä, hyvin tuuletettuja kenkiä, suihkukenkiä yhteisissä suihkuissa ja jalkojen pitämistä kuivina mahdollisuuksien mukaan menemällä paljain jaloin kotona.
Se ei ole mukava, mutta nopealla hoidolla urheilijan jalka katoaa yleensä yhtä nopeasti kuin se saapuu.