Urheiluhevonen ei ole erityinen hevosrotu, mutta se on eräänlainen hevonen, joka voi sisältää useita rotuja. Urheiluhevosia käytetään perinteisiin hevosurheilutapahtumiin, kuten esteratsastukseen, tapahtumiin, yhdistettyyn ajoon ja kouluratsastukseen. Kilpahevosia ei yleensä pidetä urheiluhevosina. Useita hevosrotuja voidaan pitää urheiluhevosina, mukaan lukien irlantilainen urheiluhevonen. Muita rotuja, kuten arabialaisia tai amerikkalaisia neljänneshevosia, käytetään myös joskus urheiluhevosina.
Urheiluhevosen tulisi mieluiten näyttää tiettyjä luonteen ja fysiologian ominaisuuksia. Fyysisesti urheiluhevonen ei saa olla liian raskas, kuten vetohevonen, eikä liian hienostunut, kuten kilpahevonen. Urheiluhevonen tarvitsee yleensä kevyen, mutta kuitenkin tukevan rungon perinteisten hevosurheilulajien harjoittamiseen. Urheiluhevosilla on tyypillisesti monia fyysisiä piirteitä, kuten kaltevat hartiat, ylämäki ja kaareva kaula. Urheiluhevoset ovat myös yleensä lihaksikkaita.
Urheiluhevosen fyysisten ominaisuuksien pitäisi tehdä siitä siro eläin, jolla on kyky hypätä hyvin. Urheiluhevosia kasvatetaan yleensä askeleen pituuden mukaan. Ihannetapauksessa urheiluhevosten tulisi ulottua eteenpäin takajaloillaan, kun heijastavat tai kaatavat. Tämä liike yleensä antaa hyvän askeleen urheiluhevosella ja tarkoittaa, että hevosella on riittävä fyysinen jousitus, mikä voi auttaa häntä kilpailemaan hevosurheilussa. Urheiluhevosella tulee olla tiukat, lihaksikkaat sääret hyppäämiseen, ja urheiluhevosia kasvatetaan tyypillisesti niiden hyppykyvyn ja muiden ominaisuuksien mukaan.
Urheiluhevosilla on usein myös temperamentti, joka helpottaa kouluttajien ja ratsastajien työskentelyä. Urheiluhevonen pitäisi mieluiten pystyä oppimaan nopeasti, ja sen pitäisi osoittaa halukkuutta harjoittaa harjoittelua ja työskennellä menestyäkseen hevosurheilussa. Urheiluhevoset voivat kuitenkin vaihdella luonteeltaan jonkin verran riippuen hevosen kilpailutasosta. Korkeamman tason kilpailujen hevosia kasvatetaan usein heikommalla luonteella, kun taas alemman tason kilpailuissa käytettävät hevoset ovat usein rauhallisempia ja siksi ratsastajiensa helpommin hallittavissa.
Urheiluhevosina käytetään yleisesti monia erilaisia hevoslajeja. Yleensä suositaan hevosen tyyppiä, joka tunnetaan nimellä “lämminverinen”. Lämminverinen hevonen on sellainen eläin, joka ei ole fyysisesti raskas ja hidas, kuten vetohevonen, eikä kevyt ja nopea, kuten ”kuumaveri”. Monet lämminveriset hevoset on kuitenkin kasvatettu kuumasta verestä, kuten arabialaisesta rodusta. Kuumaverisiä hevosia käytetään joskus myös urheiluhevosina, erityisesti korkeamman tason kilpailuissa.