Yhtenäinen resurssipaikannin (URL) on tekstijono, jonka avulla tietokoneen käyttäjät voivat tunnistaa ja avata tiedoston yleensä etäsijainnista. Vaikka tiedostonsiirtotyyppien tunnistamiseen käytetään useita kaavojen nimiä, yleisin URL -osoitteiden nimeämiskäytäntö on HTTP (Hypertext Transfer Protocol). Tämän protokollan avulla käyttäjä voi ladata verkkosivustoja, videoita ja muuta Internet -sisältöä. Jotkut URL -osoitteet voivat olla melko pitkiä, joten ohjelmoijat ovat kehittäneet useita URL -osoitteiden lyhentämistapoja linkkien luomiseksi, jotka käyttävät huomattavasti vähemmän merkkejä. Näitä lyhennettyjä URL -osoitteita on paljon helpompi käyttää kirjoittaessasi sähköposteja, keskustelupalstoja ja blogeja.
Internetin alusta lähtien kehittäjien on täytynyt taistella järjestelmän kanssa, jota käytetään määrittämään tiedostojen sijainnit verkossa. Varhainen URL -järjestelmä käytti useita mallinimiä, jotta verkkoselaimet voivat etsiä ja ladata sisältöä. Internet -kehityksen edetessä HTTP- ja World Wide Web -järjestelmistä tuli hallitsevia protokollia tietojen toimittamiseksi loppukäyttäjälle. Näiden protokollien avulla HTML-koodit (Hypertext Markup Language) voivat määrittää Internet-verkkotunnuksia sekä näiden toimialueiden kotisivuja ja alisivuja. Joidenkin URL -osoitteiden pitkä pituus johti kirjoitusvirheisiin ja muihin virheisiin ja pakotti ohjelmoijat kehittämään parempia menetelmiä käyttäjille tiedostojen löytämiseksi.
URL -osoitteiden lyhentämisestä on tullut yksi suosituimmista tavoista kääntää erittäin pitkiä verkko -osoitteita paljon lyhyemmiksi tekstijonoiksi. Tämä tapahtuu yleensä siten, että käyttäjä kopioi ja liittää pitkän URL-osoitteen verkkopohjaiseen sovellukseen, joka luo sitten lyhyen, ainutlaatuisen linkin. Tämä linkki ohjaa käyttäjät sitten alkuperäiseen, pidempään URL -osoitteeseen. Lyhyemmän linkin tarjoamisen lisäksi tämän menetelmän avulla käyttäjät voivat myös jakaa linkkejä ja salata todellisen kohdeosoitteen.
URL-osoitteiden lyhentäminen on osoittautunut hyödylliseksi sähköpostiviestejä tai blogeja kirjoittaville käyttäjille, koska sen avulla kirjoittajat voivat sisällyttää linkkejä alisivuille, joilla on monimutkaisia osoitteita, sotkematta tekstidokumenttia pitkällä URL-osoitteella. Tämän ansiosta lukijoiden on helpompi joko kopioida ja liittää lyhennetty URL -osoite omaan selaimeensa tai kirjoittaa se itse. Tämä menetelmä on tärkeä mikrobloggaajille ja tekstiviestien käyttäjille, joiden sisällön välittämiseen voi olla enintään 140 merkkiä.
Jotkut URL-osoitteita lyhentävät sovellukset luovat maakoodin ylätason verkkotunnuksiin ainutlaatuisten URL-osoitteiden luomisen, minkä seurauksena liikenne ohjataan kyseisen maan läpi. Vaikka tällä on joitain etuja, se voi myös johtaa sisällön suodattamiseen tai estämiseen verkkotunnuksen haltijan maan lakien ja määräysten mukaan. Tämä menetelmä voi myös johtaa linkkien katkeamiseen tulevaisuudessa, jos URL -osoitteita lyhentävä yritys menettää sopimuksen isäntämaan kanssa tai lopettaa toimintansa.