Ursolihappo on luonnollinen aine, joka on peräisin kasvimateriaalista. Sitä löytyy pääasiassa kasvien lehdistä, kuorista tai kuoresta, mukaan lukien omenat, laventeli, oregano, karpalot ja monet muut. Sitä käytetään usein kosmetologiassa ja lääketieteessä sen tulehdus-, sieni-, kasvain-, haava- ja viruslääkeominaisuuksien vuoksi.
Aluksi ursolihapolla ei uskottu olevan lääketieteellisiä ominaisuuksia. Tästä huolimatta sitä käytettiin edelleen perinteisesti vaihtoehtoisessa lääketieteessä. Sen ensimmäinen farmakologinen käyttö oli auttaa öljyjen ja voiteiden valmistuksessa, mutta ei vaikuttavana aineena. Lopulta lisätutkimuksilla löydettiin sen tulehdus-, sieni- ja viruslääkeominaisuudet.
Ursolihappoa kutsutaan myös joskus ursoniksi, prunoliksi tai maloliksi. Muita happoja, joilla on samankaltaiset kemialliset koostumukset – ja siksi samankaltaisia farmakologisia ja kosmologisia käyttötarkoituksia – ovat betuliini-, humaani- ja oleanihappo. Jokaisella näistä on myös anti-inflammatorisia, sienilääkkeitä tai antiviraalisia ominaisuuksia ja ne ovat karboksyylihappoja, jotka ovat runsaimmat orgaanisista hapoista.
Ursolihapolla on poikkeuksellisen alhainen toksisuus. Tämä dermatologinen vaarattomuus tekee siitä erittäin arvokkaan, koska sitä voidaan käyttää monissa tuotteissa. Se on osoittautunut turvalliseksi sekä ulkoiseen että sisäiseen käyttöön.
Kosmetiikassa ursolihapolla on erilaisia sovelluksia. Sitä käytetään päänahan ärsytyksen hoitoon ja ehkäisyyn sekä hiusten kasvun stimulointiin. Se voi myös auttaa vähentämään tai lopettamaan hilseen. Sen kyky edistää verenkiertoa tekee siitä erityisen hyödyllisen päänahan ongelmien hoidossa.
Ursolihappoa käytetään myös kosmetiikkateollisuudessa ikääntymistä estävissä tuotteissa. Se luo esteen, joka hylkii öljyä iholla, aivan kuten kasvien kuorissa ja kuorissa. Tämä suoja estää ihon kosteuden. Se auttaa myös lisäämään ihon kimmoisuutta palauttamalla kollageenia. Ursolihapon käyttö iholla voi luoda kosteutetumman, nuoremman näköisen ja tuntuisen ihon.
Ursolihapon tulehdusta estävät ominaisuudet tekevät siitä myös arvokkaan lääkinnällisen työkalun. Sitä käytetään sekä sisäisesti että ulkoisesti tulehduksen vähentämiseksi. Sen tulehdusta ehkäisevät ominaisuudet tekevät siitä hyödyllisen esimerkiksi paikallisten hoitojen luomiseen palovammapotilaille. Sen antimikrobiset ja sienilääkkeet tekevät ursolihaposta tärkeän myös bakteeri- tai sieni -infektioiden, kuten ripulin ja virtsatietulehdusten, hoidossa. Lisäksi ursolihapon on osoitettu pysäyttävän syöpäsolujen kasvun, ja lääkärit käyttävät sitä usein kasvainten hoitoon; sen on todettu olevan tehokkaampi kuin retinoiinihappo, joka on laajalti käytetty kasvaimen vastainen aine.