Yleisellä sarjaväylän (USB) älykortinlukijalla on kolme pääkohtaa: USB -liitäntä, älykortti ja itse lukija. Lukija toimii paljon kuin skanneri, joka muuntaa asiakirjojen ja grafiikan paperikopiot sähköisiksi tietokonetiedostoiksi. Jos kyseessä on USB -älykortinlukija, tiedot ovat kuitenkin jo sähköisessä muodossa. Lukija siirtää sähköiset tiedot älykortista tietokoneeseen tai näyttöön, jossa käyttäjä voi helposti käyttää niitä.
Älykortti on kortti, jossa on upotettu siru, joka lähettää tietoja vastaanottimelle. Tässä tapauksessa vastaanotin on USB -älykortinlukija. Sulautettu siru lähettää tietonsa radiotaajuustunnistussignaalien (RFID) kautta. Yksi kiistanalaisimmista RFID -sirujen käyttötarkoituksista on ollut passeissa, joissa biometristen tietojen bittejä käytetään passinhaltijoiden tunnistamiseen. Sulautettujen RFID-sirujen passien haltijat ovat väittäneet, että RFID-sirut aiheuttavat turvallisuusriskin, koska terroristit tai identiteettivarkaat voivat siepata ne.
USB -liitännät keksittiin ensimmäisen kerran 1990 -luvulla keinona, jonka avulla käyttäjät voivat yhdistää tulostimia, kameroita ja muita ulkoisia laitteita tai oheislaitteita tietokoneeseen ilman monimutkaisia ja omistettuja kaapeleita nastoilla ja ruuveilla. USB -liitännän ansiosta oheislaitteet eivät enää tarvitse erityistä pistoketta tai pistoketta. Sen sijaan he voivat työskennellä lähes minkä tahansa tietokoneen kanssa, olipa kyseessä kannettava tietokone tai pöytäkone ja riippumatta merkistä tai mallista.
Passien lisäksi kaupallisiin ja julkisiin sovelluksiin käytetään älykorttitekniikkaa, jossa on upotetut RFID -sirut. Yleisiä älykorttisovelluksia ovat turvatut luottokortit, yritysten ja viranomaisten henkilöllisyys- ja suojaustodennus sekä tallennetut arvokortit julkisen liikenteen palveluihin tai prepaid-ateriasuunnitelmiin. Erittäin turvallisia toimintoja varten USB-älykortinlukijaan voidaan asentaa kaksisuuntainen vahvistusprosessi, mukaan lukien sormenjälkitunnistus ja muut biometriset tiedot.
Älykortit voivat tallentaa suuria määriä dataa pieneen pakettiin, mikä voi vähentää tai poistaa suurikokoisten paperitiedostojen, levykkeiden tai jopa CD-ROM-muistitiedostojen tarpeen. USB-älykortinlukijan nopea tiedonsiirto ja suojatun datan ominaisuudet sekä kyky käyttää laitetta eri tietokoneiden kanssa tarkoittavat, että se voi tarjota taloudellisen tiedonsiirtotavan. USB-älykortinlukijan avulla on mahdollista päästä nopeasti käsiksi ja siirtää tietoja RFID-sulautetuista älykorteista.