Universal Serial Bus (USB) -kaapelia käytetään ensisijaisesti USB -laitteen liittämiseen isäntään. Yleisiä isäntiä ovat tietokoneet ja videopelikonsolit. Vaikka USB -standardeja on useita, kaapelit, jotka ovat täysin yhteensopivia USB 1.1 -määritysten kanssa, toimivat USB 2.0 -tekniikan kanssa ja päinvastoin. USB -kaapelit voidaan tunnistaa tyypin A ja B liittimien liitäntälaitteiden päällä olevasta USB -kolmipistikkeestä.
USB -kaapelilla voi olla monenlaisia pistokepäät, joiden tyyliä kutsutaan liittimeksi. Liittimet ovat Standard-A, Standard-B, Mini-B, Micro-A, Micro-B ja Micro-AB. Nämä pistokkeet menevät vastaaviin liitäntöihin, jotka on rakennettu isäntään ja laitteisiin. Standard-A-liitännät ovat tyyppiä, jota yleisesti kutsutaan tietokoneiden USB-portteiksi; Standard-B-liittimet löytyvät yleensä suurista oheislaitteista, kuten tulostimista ja skannerista; Mini- ja mikroastiat ovat yleensä pienissä laitteissa, kuten digitaalikameroissa ja matkapuhelimissa; Mini-AB-liitäntä on standardin mukaan vain USB On-The-Go -laitteissa. Useimpien USB-kaapeleiden, jotka yhdistävät laitteen tietokoneeseen, toisessa päässä on Standard-A-liitin ja toisessa liittimen tyyppi.
Liitintyyppien lisäksi yhteensopivat USB -kaapelit eivät ole omaisuutta. Tavallinen kaapeli voi yhdistää laitteen esimerkiksi Macintosh- tai Windows -tietokoneeseen. Laitteen ohjelmisto ei kuitenkaan välttämättä toimi isännän kanssa. Lisäksi jotkut yritykset luovat kaapeleita, jotka näyttävät samanlaisilta kuin USB -kaapelit, mutta jotka eivät ole USB -standardien mukaisia - tällaisissa liittimissä ei saa olla trident -logoa.
Tavallinen USB -kaapeli sisältää useita johtoja. Yksi johto sisältää polun viiden voltin (5 V ± 5%) virtalähteelle; kaksi on kierretty parikaapeli; ja yksi on maa.
USB -kaapeli, jonka tiedot ovat alle 2.0, voi olla vain viisi metriä (noin 16.4 jalkaa) pitkä. Tämä raja määritettiin 26 nanosekunnin kaapeliviiveen vuoksi, mikä mahdollistaa heijastuksien laskeutumisen lähettimeen ennen seuraavan bitin lähettämistä. USB -isäntien komennot on vastattava sallitun ajan kuluessa, tai he pitävät komentoja kadonneina – huomattavasti yli viiden metrin pituiset kaapelit aiheuttaisivat liian paljon viivettä.
On olemassa monia ratkaisuja USB -laitteiden liittämiseen yli 5 metrin kaapelirajan. Näihin ratkaisuihin kuuluu jatkokaapeleiden käyttö, jotka ovat itsevoimaisia keskittimiä, joissa on kiinteä 10 metrin kaapeli ja yksiporttinen väylällä toimiva napa keskellä; enintään neljän navan käyttäminen ketjussa; ja rakennetaan silta, joka toimii USB -laitteena toisella puolella ja jossa on isäntäohjain toisessa päässä. Jos tätä menetelmää käytetään, on parasta käyttää kaukoliikenteen signalointiprotokollaa, kuten Ethernet tai RS-485.