Universal Serial Bus (USB) -kytkimen avulla kaksi tai useampi tietokone voi jakaa USB -oheislaitteet, kuten tulostimet, kamerat ja skannerit, helposti. USB -kytkin poistaa tarpeen irrottaa USB -oheislaite yhdestä tietokoneesta ja kytkeä se toiseen. Jaettu komponentti kulkee sen sijaan itse USB -kytkinlaitteeseen, joka on kytketty vuorotellen useisiin tietokoneisiin. USB -laitteen painikkeen painalluksella oheislaite on heti käytettävissä palvelemaan kaikkia siihen liitettyjä tietokoneita.
USB -kytkimiä on useita malleja. Jotkut mallit on rakennettu kahdelle tietokoneelle jakamaan yksi laite. Tämä voi olla kätevää kotikäyttäjälle, jonka täytyy jakaa esimerkiksi USB-yhteensopiva tulostin, skanneri, muistikortinlukija tai digitaalikamera pöytäkoneen ja kannettavan tietokoneen välillä. Muut mallit sallivat saapuvat portit tai liittimet enintään neljälle tietokoneelle ja lähtevän USB -portin yhdelle laitteelle. Toiset taas sallivat jopa neljän tietokoneen jakaa jopa neljä USB-yhteensopivaa laitetta.
Useimmissa malleissa jokaisen saapuvan portin päälle ilmestyy pieni LED -valo, joka syttyy, kun tietty portti on aktiivinen. Kytkin kiertää aktiivista porttia yhdellä painalluksella.
Ilman USB -kytkintä tietokoneet on yhdistettävä verkkoon laitteiden jakamiseksi. Vaikka verkot ovat hyviä moniin tarkoituksiin, kaikki eivät tarvitse verkkoa. Lisäksi jopa verkon kanssa USB -kytkin voi olla kätevä.
Oletetaan esimerkiksi, että sinulla on kotitietokone, joka on yhdistetty kannettavaan tietokoneeseen. Työpöydällesi on liitetty muistikortinlukija. Oletetaan lisäksi, että haluat käyttää kortinlukijaasi kuvien lataamiseen kannettavaan tietokoneeseesi. Ellet anna työpöydän olla käynnissä, sinun on joko käynnistettävä työpöytä päästäksesi verkkoon ja kortinlukijaan tai irrota kortinlukija ja kytke se kannettavaan tietokoneeseen.
USB-kytkimen avulla sinun ei tarvitse käynnistää verkkoa tai siirtää laitteen pistoketta tai käyttöliittymää. Kun tarvittava kortinlukija on kytketty kytkimeen, sinun tarvitsee vain liittää kannettava tietokone kytkimen saapuvaan porttiin ja käyttää muistikortinlukijaa ongelmitta.
Joissakin tapauksissa käyttäjä saattaa tarvita päinvastaista kuin mitä USB -kytkin tarjoaa. Yksi tietokone voi vaatia useita USB -portteja. USB -keskitin palvelee tätä tarkoitusta. Se on laite, joka kytketään USB -porttiin ja mahdollistaa useita tulevia USB -yhteyksiä.
Huomaa, että tietokoneen sisäänrakennetut USB-portit saavat virtaa, mutta yksinkertaiset keskittimet eivät. Jotkin laitteet, kuten digitaalikamerat ja ladattavat MP3 -soittimet, tarvitsevat toimivan USB -portin toimiakseen. Jos tarvitset virtalähteenä toimivia USB -portteja, etsi virtalähteenä toimiva USB -keskitin, jonka mukana toimitetaan oma verkkolaite, joka kytketään seinään. Nämä keskittimet ovat hieman kalliimpia kuin sähkötön keskittimet.