Useimmilla levysoittimilla on ääniliitännät, jotka voidaan liittää kaiuttimiin tai äänijärjestelmään, mutta USB -levysoitin on suunniteltu erityisesti liitettäväksi tietokoneeseen. Levysoittimen liittäminen tietokoneeseen on tyypillisesti tietueen sisältämän analogisen äänidatan digitaalinen koodaus. Joissakin tapauksissa USB -levysoitin voi sisältää kaikki äänitiedon tallentamiseen ja koodaamiseen tarvittavat laitteet, jolloin laite on mahdollista kytkeä suoraan yhteensopivaan kannettavaan musiikkisoittimeen.
Äänitteitä on ollut olemassa 19 -luvun puolivälistä lähtien, ja niistä tuli suosittu musiikin tallennusväline suuren osan 20 -luvulta. Varhaiset mallit käyttivät vahasylintereitä ja muita menetelmiä analogisten äänitietojen tallentamiseksi syvyyksiin. Myöhemmin levysoittimissa käytettiin pyöreitä, litteitä levyjä, joissa oli tiukasti kierretyt kierreurat, joita neula kulki alas tietueen kääntyessä. Uran vaihtelevaa syvyyttä käytettiin tyypillisesti sähköisen signaalin tuottamiseen pietsosähköisen laitteen tai magneettikasetin kautta. Jotkut nykyaikaiset levysoittimet voivat suorittaa saman tehtävän lukemalla optisesti uran syvyyden laserilla.
Levysoittimet korvattiin suurelta osin muilla tallennusvälineillä, kuten CD -levyillä ja digitaalimuodoilla. Jotta voit nauttia vanhemmasta musiikista nykyaikaisissa digitaalilaitteissa, USB -levysoitin voidaan käyttää muuntamiseen. Nämä levysoittimet toimivat suunnilleen samalla tavalla kuin vanhat levysoittimet, mutta audiosignaali joko muunnetaan ja koodataan laitteen sisällä tai lähetetään sähköisenä signaalina tietokoneelle.
Yksinkertaisin USB -levysoitin antaa äänivirran tietokoneelle. Tietokoneen ohjelmistoa voidaan käyttää äänivirran sieppaamiseen, yleensä pakkaamattoman tiedoston muodossa. Tallennuksen puhdistamiseen voidaan sitten käyttää erilaisia tekniikoita, koska levysoittimet toisinaan tuottavat ei -toivottuja suhinaa tai ponnahdusta toiston aikana. Nämä pakkaamattomat tiedostot voidaan sitten muuntaa erilaisiin pakattuihin musiikkimuotoihin, joita voidaan toistaa tietokoneella tai kannettavalla musiikkisoittimella.
Toisen tyyppinen USB -levysoitin pystyy suorittamaan koko koodausprosessin itse. Nämä levysoittimet voidaan joskus kytkeä suoraan kannettavaan musiikkisoittimeen. Albumin kappaleet tallennetaan ja koodataan, ja ne voidaan siirtää automaattisesti musiikkisoittimeen tai tallennuslaitteeseen ilman tietokonetta. Muut monimutkaisemmat USB -levysoittimet voivat myös käyttää kaksisuuntaisia säätimiä, jotta tietokone käynnistää levysoittimen. Erikoisohjelmat mahdollistavat tämän tyyppisen USB -levysoittimen pudottavan neulan automaattisesti halutun kappaleen alkuun.