On olemassa muutamia erilaisia laitteita, joita voidaan kutsua universaaleiksi sarjaväylän (USB) vahvistimiksi, mukaan lukien pöytäkoneet, kuulokevahvistimet ja tehokkaammat kotiteatterilaitteet. Yksinkertaisimmassa mielessä USB -vahvistin on laite, jossa on USB -tulo ja jota voidaan käyttää kaiuttimien ohjaamiseen. Pöytätietokoneen USB-vahvistimissa on toisinaan sisäänrakennettu subwoofer, ja ne käyttävät yleensä kahta lisäkaiutinkanavaa, mutta myös monimutkaisempia järjestelmiä on saatavana. Kuulokkeiden USB-vahvistimet ovat yleensä linjalaitteita, joissa on USB-liitin ja kärkirengas-hiha (TRS) -liitin, mutta joissakin on lisävaihtoehtoja. Televisiossa ja muissa laitteissa käytettävissä kotiteatterivahvistimissa on yleensä optiset tai koaksiaaliliittimet USB -porttien sijasta, vaikka joissakin on yleinen sarjaväylätulo, joka on yhteensopiva kannettavien musiikkisoittimien, kannettavien tietokoneiden ja pöytätietokoneiden kanssa.
Vahvistimet ovat laitteita, joita käytetään signaalien tehon lisäämiseen, ja niitä löytyy monista eri sovelluksista. Äänilaitteiden yhteydessä vahvistimia käytetään lisäämään äänisignaalien tehoa kaiuttimien käyttämiseksi. Monien syöttölaitteiden tuottama audiosignaalin teho ei riitä suurien kaiuttimien virran saamiseen, joten nämä signaalit on johdettava vahvistinpiirien kautta. Koska monet tietokoneet ja kannettavat musiikkisoittimet pystyvät lähettämään digitaalisia audiosignaaleja yleisen sarjaväyläliitännän kautta, USB -vahvistinta voidaan käyttää näiden laitteiden kanssa.
Yksi yleinen USB -vahvistintyyppi on tyypillisesti tarkoitettu pöytäkäyttöön. Näissä vahvistimissa on yleensä vain kaksi äänikanavaa, ja joskus niissä on ylimääräisiä tuloliitäntöjä joko digitaalisille tai analogisille lähteille. Jotkin pöytätietokoneen USB-vahvistimet sisältävät sisäänrakennetut subwooferit ja niissä on kaksi tai useampia TRS-liittimiä yksittäisille kaiuttimille. Näissä järjestelmissä on joskus enemmän kaiutinlähtöjä, kuten 5.1 -surround -ääni -USB -vahvistin, joka pystyy tuottamaan viisi erillistä kanavaa matalataajuustehosteiden (LFE) kanavan lisäksi.
Toinen samanlainen USB -vahvistin on tarkoitettu ensisijaisesti kuulokkeiden kanssa käytettäväksi. Nämä vahvistimet sisältävät toisinaan myös joukon koaksiaalisia tuloja ja lähtöjä pakollisen USB -tulon ja TRS -lähdön lisäksi. Monimutkaisempia yksiköitä, joissa on muita koaksiaalilähtöjä, voidaan usein käyttää pöytävahvistimina ensisijaisten kuulokkeiden käytön lisäksi. Jotkut näistä laitteista voivat käyttää paristoja, mutta näiden vahvistimien käyttämiseen tarvittava teho saadaan yleensä USB -liitännästä.
Useimmat kotiteatterivahvistimet, joissa on digitaalilähdöt, käyttävät koaksiaalisia tai optisia liittimiä, jotka eivät ole suoraan yhteensopivia USB: n kanssa. Joissakin yksiköissä on kuitenkin USB -tulo, joka voi mahdollistaa kannettavan musiikkisoittimen tai tietokoneen liittämisen. Näillä USB -vahvistimilla on tyypillisesti kaikki samat vaihtoehdot ja ominaisuudet kuin muilla kotiteatterilaitteilla, ja niitä voidaan usein käyttää monenlaisten kaiuttimien virtalähteenä kuin muita USB -yhteensopivia vahvistimia.