USDA Prime on naudanliha, joka on luokiteltu Yhdysvalloissa. Sitä pidetään USDA -asteikolla korkeimpana kotimaisen naudanlihan lajina, ja siksi se on yleensä kallein. Naudanlihalaji on vain yksi tapa merkitä naudanliha, ja viime vuosina on siirrytty etiketeistä, kuten USDA Prime, etiketteihin, jotka osoittavat tietyn nautakarjan, tietyn kasvatustavan tai tietyn alueen, jossa karja on kasvatettu .
Yhdysvaltain maatalousministeriö (USDA) ei vaadi, että mikään lihanvalmistaja luokittelee naudanlihan merkintöjä varten. Se on täysin vapaaehtoinen järjestelmä, ja sellaisenaan sitä käytetään yleensä vain tapauksissa, joissa liha on todennäköisesti melko korkealla asteikolla. Tuottajat, jotka valitsevat lihansa luokittelun, maksavat sertifioidun luokkalaisen saapumisesta ja luokittelusta kokonaiset ruhot, jotka merkitään sitten luokan mukaan. Yritys voi sitten merkitä luokitellun lihan useilla tavoilla, mukaan lukien leimaamalla suoraan paloihin, USDA: n kilpeen tai itse pakkaukseen tai pakkaukseen.
USDA -järjestelmässä on kahdeksan erilaista lihalajia, joista USDA Prime on korkein. Ne luokitellaan kahdella eri mittarilla: karjan kypsyys teurastettaessa ja marmoroinnin määrä lihassa. Jotkut ihmiset ovat arvostelleet tätä järjestelmää, koska se ei itse asiassa mittaa suoraan lihan herkkyyttä, vaikka molemmat nämä mittarit ovat yleensä arkuuden tekijöitä. Jotkut ryhmät ovat ehdottaneet vaihtoehtoista luokittelua, joka mittaa suoraan lihan arkuutta. Siitä huolimatta USDA -järjestelmää arvostetaan laajalti, ja vastaavia järjestelmiä on olemassa useimmissa suurissa naudanlihan tuottajamaissa.
USDA Prime -ruhoissa on ehdottomasti suurin marmorointi tai lihaksensisältö kaikista Yhdysvaltojen ruhoista, ja niitä pidetään yleensä parhaina. Suoraan USDA Prime: n alapuolella on USDA Choice, jota pidetään erittäin korkealaatuisena. Sen alapuolella on USDA Select, joka tunnettiin aiemmin nimellä USDA Good, ja tämäntyyppinen ruho on yleensä melko laiha ja siksi vähemmän hellä kuin sekä USDA Choice että USDA Prime.
USDA Selectin alapuolella on USDA Standard, sitten USDA Commercial, sitten USDA Utility, Cutter ja Canner. Pieni osa näistä alemmista laatuluokista todella saapuu ruokapalveluun, ja USDA Select on yleisimmin käytetty kohtuuhintainen naudanliha. USDA-standardia voidaan käyttää massiivisissa, huonolaatuisissa keittiöissä, ja USDA Commercialia voidaan käyttää erittäin halvoissa toiminnoissa, mutta kolme alalajia nähdään yleensä vain voimakkaasti jalostetuissa tuotteissa, ei koskaan todellisina lihanleikkeinä.
Järjestelmä on melko vaativa, ja vain noin 2% kaikista ruhoista kuuluu USDA Prime -luokkaan. Luokitteluun liittyvien kustannusten vuoksi harvat USDA Selectin alle jäävät ruhot luokitellaan todellisuudessa, ja jopa USDA Select voi usein jäädä merkitsemättömäksi. Vaikka USDA Prime -nimellä on edelleen suuri nimituntuma ja vahvuus, ja monet gourmet -ravintoloissa tai mukavissa hotelleissa tarjoiltavat leikkaukset voidaan merkitä sellaisiksi, se on alkanut korvata ylellisellä naudanlihalla, joka on merkitty kasvatustyylillä tai rodulla, kuten musta Angus- tai Kobe -naudanlihaa.