Vartija on joku, joka toimii saattajana. Käyttäjillä on useita rooleja riippuen kontekstista, jossa he työskentelevät. Kun vartijat mainitaan, monet ihmiset ajattelevat erityisesti teatterinvartijaa, joka ohjaa ihmisiä paikoilleen ja auttaa heitä esityksen aikana esiintyvissä ongelmissa, mutta on myös muita vartijoita.
Sana on johdettu latinalaisesta ostiumista, joka tarkoittaa “ovea”. Kuten tämä perussana viittaisi, vahtimestarit ovat huolissaan vieraanvaraisuudesta. He pyrkivät varmistamaan, että tapahtumat sujuvat sujuvasti ja mukavasti. Teattereissa työskentelyn lisäksi vartijoita löytyy myös häistä, urheilutapahtumista, konserteista ja kirkoista, mikä varmistaa, että vieraat löytävät paikkansa ja että heidän tarpeensa täytetään.
Ei ole harvinaista, että suuret rakennukset, kuten stadionit ja oopperatalot, säilyttävät oman vartijansa. Vartijat tuntevat rakennuksen läheisesti, ja he ovat yleensä tutustuneet rakennuksen evakuointisuunnitelmaan sekä ensiapuun hätätilanteissa. Vartijat on yleensä helppo tunnistaa, koska he ovat univormussa, ja heillä on taskulamput, jotta he voivat auttaa ihmisiä pimeässä.
Yksinkertaisesti ihmisten istuttamisen lisäksi vartija voi myös jakaa ohjelmia tapahtumille, vastata kysymyksiin, auttaa ihmisiä löytämään toisensa istuinosassa tai suorittaa muita tehtäviä. Kirkkoissa vahtimestarit kiertävät usein keräyskorit ympäri ja auttavat joskus ministeriä palvelukseen valmistautumisessa. Häät, kuten häät, perheenjäsenet voivat vapaaehtoisesti olla vartijoita, koska he voivat tunnistaa vieraat ja istuttaa heidät oikein.
Hyvin muodollisissa hääjuhlissa vahtimestarit ovat osa sulhasen juhlia. Tässä mielessä vahtimestari on sulhasen avustaja, ja hän on tyypillisesti tuttu sulhasen kanssa. Perinne vahtimestarien sisällyttämisestä hääjuhliin on varsin vanha, ja sen uskotaan johtuvan taikauskoisista uskomuksista pahoista hengeistä hyökkäämään hääjuhlaan; jos sulhasen ympärillä olisi joukko samoin pukeutuneita miehiä, henget eivät tietäisi kenen kimppuun. Vartijat huolehtivat myös tyypillisesti hääjuhlien vieraista ja toimivat morsiamen ja sulhasen edustajina, jotka ovat teknisesti tapahtuman isäntiä.
Vartijat kävelivät historiallisesti myös muissa juhlissa ja kulkueissa, ja joskus he tunsivat hyvin protokollan varmistaakseen, että ne voisivat olla hyödyllisiä. Joissakin tapauksissa vartija oli itse asiassa nimetty virkamies, joka varmisti, että juhlatilaisuuksien vieraat esiteltiin toisilleen ja seurasi ovea varmistaakseen, että vierailijaluettelon eheys säilyi. Tällaiset vartijat työskentelivät myös tuomareiden ja kuninkaallisten muodollisissa tiloissa ovenvartijoina.