Ihmisillä, jotka haaveilevat termeistä tietokoneen toiminnoille, ei ole joskus paljon mielikuvitusta. Jos ajattelit tarpeeksi tarkasti termiä Utility Computing, voit todennäköisesti selvittää, mitä se tarkoittaa. Apuohjelmalaskenta on tietokonepalvelun muoto, jossa palvelua tarjoava yritys veloittaa sen käytöstä. Ajattele sähköyhtiötä tai vesialan yritystä, niin saat sen.
Tässä skenaariossa sinä kuluttajana maksat kuluttamistasi resursseista, ei resursseista, jotka apuohjelmatoimittajan on tarjottava, jotta voit käyttää niitä. Toisin sanoen, et maksa laitteistosta. Riippuen siitä, kuinka paljon käytät tietotekniikkapalveluja tiettynä ajanjaksona, tämä voi aiheuttaa joko säästöjä tai tappioita.
Sun tarjosi ensimmäisenä apuohjelmia vuonna 2000. Hewlett-Packard seurasi vuotta myöhemmin. Muut suuret toimijat, mukaan lukien IBM, ovat siirtyneet hyödyllisyystietokoneen vaunuun seuraavina vuosina. Kun niin suuret markkinavoimat ovat takana, hyötylaskenta näyttää olevan tulevaisuus.
Jotkut asiantuntijat kuitenkin varoittavat, että se ei ole niin idyllinen kuin miltä se kuulostaa. Ajattele esimerkiksi sähköyhtiötä. Mistä sähkösi tulee? Tiedätkö? Onko sähköyhtiölläsi verkko, jossa on nimesi, ja onko kyseisessä verkossa vain sinulle tarkoitettua sähköä? Ei tietenkään.
Tämä on yksi hyötylaskennan vaaroista. Tietokonepalvelusi tulevat lähinnä suuresta altaasta, joka palvelee paitsi sinua myös monia muita asiakkaita. Tämä voi olla hienoa, jos haluat vain paikan tietojen tallentamiseen tai sen analysoimiseen kerran vuodessa myyntilukuja varten, mutta jos luotat apuohjelmaan, joka vastaa päivittäisiin tarpeisiisi, voit halutessasi kiinnitä enemmän huomiota kyseisten apuohjelmistopalvelujen tarjoajien saamien tietojen ja palvelujen eheyteen.
Silti, jos olet pienyrittäjä, jolla on koostasi ja työntekijäkunnastasi huolimatta laajat laskentatarpeet, apuohjelmat voivat auttaa sinua pitämään itsesi liiketoiminnassa. Sinulla saattaa olla laitteistotarpeita, joita et voi koskaan uneksia tarjoavasi rajoitetulla budjetillasi, mutta sinulla on varaa “vuokrata” apuohjelmien avulla. Sellaista palvelua Sun, HP, IBM ja muut toivovat olevansa lippu palvelujensa toisille markkinoille.