Hyödyllinen sumu on käsite, jonka on suunnitellut nanoteknologi tohtori J.Storrs Hall etsiessään korvausta turvavyölle. Vyön sijasta hän kuvitteli pilven pieniä koneita, joissa oli lukitusvarret, jotka varmistivat hänet törmäyksen sattuessa. Tätä käsitettä voidaan tietysti laajentaa radikaalisti – jos meillä olisi parvi uudelleen ohjelmoitavia ilmassa olevia robotteja, voisimme ohjata heidät simuloimaan monenlaisia esineitä ja suorittamaan monenlaisia toimintoja. Tästä johtuen nimi hyödyllisyyssumu.
Hyödyllisistä sumuista on ollut suunnittelusta lähtien kymmeniä teknisiä papereita. Useimmissa malleissa oletetaan, että “foglets” on halkaisijaltaan noin 100 mikrometriä ja noin varret ulottuvat joka suuntaan. Näiden sivujen valmistus edellyttäisi todennäköisesti molekyylivalmistusta eli valmistusmuotoa, joka kykenee suunnittelemaan tuotteet atomitarkkuuteen, vaikka edistyksellisellä mikrotekniikalla valmistettu hyötysumu on myös kuviteltavissa.
“Valmiustilassa” fobelit kelluivat ilmassa ilman käsiään yhdistämistä. Niiden tiheys olisi riittävän pieni, jotta vältettäisiin näkyvyyden heikkeneminen tai ihmisten liikkumisen estäminen millään tavalla. Fogletit eivät olisi täysin havaittavissa, kunnes ne tiivistyvät “aktiiviseen tilaan”.
Koska fogletit valmistettaisiin todennäköisesti kovalenttisesti sitoutuneesta hiilestä tai timantista, ne voisivat olla erittäin vahvoja ja kykyä ilmentyä sellaisina kestävinä esineinä kuin huonekalut. Ne voivat sitten hajota, jos niitä ei enää tarvita. Lopulta kokonaiset kaupungit saattoivat muodostua taloussumusta. Tällaisessa kaupungissa pysyvät rakenteet saattavat olla menneisyyttä, ja rakennukset muuttuvat mukautumaan asukkaiden välittömiin tarpeisiin.
Ihminen, joka on ripustettu ilmassa apuohjelman sumun avulla, pystyisi lentämään ilman muita ilmailu- ja avaruuslaitteita, mikä antaisi illuusion ihmisen itsenäisestä lennosta. Suuri seinä hyötysumua voisi simuloida monenlaisia taustoja muuttamalla pinnan väriä tai optisia ominaisuuksia vastaavasti. Vaikka hyötysumu kuulostaa fantastiselta, kauas tulevaisuuden tekniikalta, se voisi todella olla mahdollista seuraavien parin vuosikymmenen aikana, mutta edellyttäisi todennäköisesti molekyylivalmistusta edellytyksenä.