Lause voidaan määritellä yksinkertaisesti osana puhetta, joka on erotettu taukoilla tai hiljaisuudella. Termin erityistä määritelmää on vaikea määrittää, koska jotkut uskovat sen liittyvän koko puhuttuun “käänteeseen” keskustelussa, kun taas toiset uskovat, että määritelmä on episodisempi, lähes vastaava kuin englannin puhutun lauseen. Halutusta määritelmästä riippumatta lausunto voidaan yleisesti määritellä puhutun kielen palaseksi.
Puhuttu kieli ja kirjallinen kieli ovat monella tapaa erilaisia. Tärkein syy tähän on se, että puhuja luo yleensä puhuttua kieltä paikan päällä, mikä tarkoittaa, että taukoja on usein, kun puhuja miettii, miten jatkaa. Nämä tauot ovat usein täynnä täydentäviä sanoja, kuten “tykkää” tai “erehtynyt …” tai hiljaisuus. Sitä vastoin kirjallisella kielellä on vain kieliopillisia taukoja, kuten pisteitä tai pilkkuja, jotka määräävät tauon pitämisen. Tämän eron seurauksena kirjallisella kielellä lause voidaan helposti määritellä sanoiksi ison kirjaimen ja kauden välillä, mutta puheessa määritelmä on paljon vaikeampi.
Vaikeus määritellä lauseita puhutulla kielellä on johtanut sanan lausuminen tarpeeseen. Tämä termi on todella välttämätön vain kielitieteessä ja kielten tutkimuksessa, ja sitä käytetään yleensä viittaamaan mihin tahansa tutkittavaan puheen osaan. Lauseita ei voi käyttää sellaisina kuin ne ovat kirjallisella kielellä, koska lauseita ei aina noudateta. Jos joku esimerkiksi vastaa kysymykseen sanomalla “ei oikeastaan”, tätä tuskin voidaan määritellä kokonaiseksi lauseeksi. Samoin pitkä, hämmentävä kuvaus ei välttämättä hajoa kieliopillisiin lauseisiin, joten osioon viittaaminen lausumana helpottaa tätä prosessia.
Tärkein argumentti lausunnon nimenomaisesta määritelmästä on se, viittaako se koko puhuttuun “käänteeseen” vai kahden tauon väliin. Tämä on enemmän semanttinen argumentti kuin termin oikean käytön edellyttämä argumentti, joten jompikumpi määritelmä sopii sanan toiminnalliseen käyttöön. Puhuttu käänne voidaan määritellä yhden henkilön vuorona puhua keskustelussa; tämä voi olla mitä tahansa yhdestä sanasta kymmenen minuutin puheeseen. Vaihtoehtoisesti lausunto voidaan luokitella puheen osana kahden tauon väliin; tämä on termin enemmän puhutun lauseen määritelmä. Jos jälkimmäinen määritelmä hyväksytään, yksi puheenvuoro voi sisältää useita lausuntoja.