Monet teoriat, jotka muodostavat nykyaikaisen makrotaloustutkimuksen, perustuvat John Maynard Keynesin 1930 -luvulla esittämiin ajatuksiin. Keynesin taloustiede toimii perustana monille muille talousteorioille ja perustuu ajatukseen, että hinnat ja palkat sopeutuvat automaattisesti markkinoiden vaikutusten perusteella. Modernit taloustieteilijät julkaisivat kuitenkin 20 -luvun lopulla sarjan kritiikkiä, joka kohdistui klassisiin keynesiläisiin malleihin. Nämä arvostelut muodostavat uuden taloustieteen koulun, joka tunnetaan nimellä uusi Keynesin taloustiede. Uudessa Keynesin taloudessa hinnat ja palkat sopeutuvat paljon hitaammin kuin perinteisissä keynesiläisissä malleissa, mikä johtaa tiettyyn väistämättömään tahattomaan työttömyyteen.
Klassisessa Keynesin talousmallissa oletetaan, että hinnat ja palkat sopeutuvat välittömästi lyhyellä aikavälillä. Esimerkiksi inflaatiokauden aikana, jolloin ihmiset käyttävät rahaa vapaasti, tuotteiden kysyntä kaikilla aloilla on suhteellisen suurta. Suuri kysyntä antaa yrityksille mahdollisuuden palkata lisää työntekijöitä ja lisätä tuotantoaan, mikä johtaa korkeampiin palkkoihin. Nämä korkeammat palkat yhdistettynä suureen kysyntään johtavat siihen, että yritys veloittaa enemmän tuotteistaan nostamalla hintoja.
Keynesin teorioiden perusteella kysyntä alkaa laskea hintojen noustessa, mikä johtaa yrityksiin lomautuksiin ja palkkojen leikkaamiseen. Hintojen ja palkkojen muutokset saavat tämän syklin toistumaan uudelleen. Tämän mallin mukaan talous sopeutuu itsestään lyhyellä aikavälillä, eikä valtion puuttumista tarvita.
Uuden keynesiläisen taloustieteen perusteella hinnat ja palkat eivät sopeudu automaattisesti kuten klassisessa mallissa. Sen sijaan uusi Keynesin taloustiede olettaa, että hinnat ja palkat ovat tahmeita, ja niiden sopeutuminen vie aikaa. Tämä tarkoittaa sitä, että ihmiset ovat työttömiä pidempään kuin perinteisten Keynesin teorioiden mukaan. Yksi uuden keynesiläisen taloustieteen pääkäsitteistä on, että suuri osa työttömyydestä on tahatonta ja että monet ihmiset, jotka haluavat työskennellä, eivät voi löytää työtä.
Nämä uuskenealaiset mallit yrittävät määrittää tarkasti, miksi hinnat ja palkat reagoivat niin hitaasti markkinoiden muutoksiin. Yksi ajatus on, että hinnanmuutokset vievät aikaa valikkokustannusten tai yritysten kustannusten takia, kun ne painavat uudelleen esitteisiin, valikoihin tai muihin kustannuslomakkeisiin. Toinen ehdotus on, että yritykset laskevat hintoja hitaasti kysynnän laskiessa, koska ne eivät voi olla varmoja siitä, miten se vaikuttaa niiden tulokseen. Teoriassa kuluttajat ostavat kokonaisuudessaan enemmän, kun hinnat laskevat, mutta mallit eivät kerro tarkalleen, miten tämä vaikuttaa yksittäisiin toimittajiin tai yrityksiin.
Uusi Keynesin taloustiede korostaa tarvetta lisätä valtion puuttumista lyhyellä aikavälillä. Tämä sisältää korkojen muuttamisen rahan määrän lisäämiseksi tai vähentämiseksi ja työpaikkojen luomisen kannustamiseksi. Klassisissa keynesiläisissä malleissa tällaista interventiota tarvitaan vain pitkän aikavälin muutosten kannustamiseksi, ei lyhytaikaisia muutoksia.