Uusi vasemmisto oli kansainvälinen vasemmistolainen poliittinen liike, joka kehittyi 1960-luvulla marxilaisuuden ja muiden “vanhojen vasemmistolaisten” ihanteiden sivutuotteena. Sen tavoitteena oli vaikuttaa muutoksiin hallituksen politiikassa ympäri maailmaa muun muassa sodan, feminismin ja kansalaisoikeuksien osalta. Suurin osa liikkeen osallistujista oli korkeakouluopiskelijoita, ja siksi he olivat vastuussa monista korkeakoulun mielenosoituksista. Vaikka se ilmestyi vaihtelevasti eri puolilla maailmaa, se oli näkyvin Yhdysvalloissa ja Isossa -Britanniassa.
Uusi vasemmistolaisuus alkoi Yhdysvaltojen kommunististen puolueiden ja Ison-Britannian kyvyttömyydestä vastata johdonmukaisesti Unkarin kapinaan Neuvostoliiton valtaa vastaan vuonna 1956. Marxilaiset aktivistit alkoivat torjua neuvostoliittolaisen kommunismin autoritaarisen lähestymistavan demokraattisemman puolesta. lähestyä. Isossa -Britanniassa tämä johti siihen, että monet kommunistit siirtyivät työväenpuolueeseen, ja termi “uusi vasemmisto” syntyi sen seurauksena. Tämä liike yhdisti pian voimansa ydinvoiman vastaisten ryhmien, kuten ydinaseidenriisuntakampanjan, kanssa.
Herbert Marcusea ja Tom Haydenia pidetään päävastuullisina, jotka johtivat vasemmistolaisuuden uutta haaraa. Marcusea pidetään laajalti liikkeen ”isänä” kirjoittamiensa monien kirjojen vuoksi. Näitä ovat ”Neuvostoliiton marxilaisuus: kriittinen analyysi”, joka tuomitsi neuvostoliittolaisen kommunismin, ja ”Yksiulotteinen mies”, joka sekä ennusti että kritisoi massakuluttamisen kasvua. Tom Hayden on vastuussa Port Huron -lausunnon kirjoittamisesta, joka on manifesti, jossa ei käsitelty vain sotaa, rasismia ja poliittista äänioikeutta, vaan myös hahmoteltiin liikkeen tavoitteet.
Opiskelijat demokraattiseen yhteiskuntaan (SDS) oli radikaali opiskelijaryhmä, jolla oli keskeinen rooli Yhdysvaltain uuden vasemmiston liikkeessä. Se perustettiin vuonna 1960 Michiganin yliopistossa Ann Arborissa, Michiganissa. Tom Hayden oli tämän ryhmän jäsen, kun hän kirjoitti Port Huron Statementin vuonna 1962, jota SDS myöhemmin tarkisti ja julkaisi. Port Huronin lausuntoa pidetään laajalti liikkeen määrittelevänä asiakirjana. Väkivallattomat mielenosoitukset, pyrkimys kansalaisoikeuksiin, solidaarisuus ja sodanvastainen aktivismi olivat kaikki osa julkilausuman tavoitteiden ja taktiikoiden luetteloa.
Toinen merkittävä vaikutus uuteen vasemmistolaiseen asiaan oli Lontoossa, Englannissa sijaitseva lehti, joka tunnetaan nimellä New Left Review. Ison-Britannian kommunistisen puolueen pakkosiirtolaisten muodostama lehti on julkaistu joka toinen kuukausi keskeytyksettä sen alusta lähtien tammikuussa 1960. Sen tavoitteena oli popularisoida sosialismia ja esittää marxilainen näkökulma nykyaikaiseen kapitalismiin sekä keskustella monista vasemmistolaisten yleisesti näkemyksiä. Tämä lehti ei ole uuden vasemmistoliikkeen virallinen julkaisu, mutta monet pitävät sitä näkyvimpänä.
Usein uusi vasemmistoliike liittyy 1960 -luvun “kukkavoiman” hippi -kulttuuriin. Molemmat kulttuurit vastustivat kapitalismia ja käyttivät väkivallattomia taktiikoita protestoidakseen ydinaseriisuntaa, kansalaisoikeuksia ja ympäristönsuojelua vastaan. Kuten hippi-liike, suurin osa uuden vasemmiston osallistujista oli yliopisto-ikäisiä, valkoihoisia, keskiluokan opiskelijoita, vaikka siihen liittyi myös vähemmistöryhmiä. Oli kuitenkin eroja, kuten se, että hipit irrottautuivat rutiininomaisesti yhteiskunnasta, kun taas joistakin uusista vasemmistolaisista tuli intellektuelleja ja poliitikkoja.
Uuden vasemmiston jäsenyyden uskotaan kasvaneen tasaisesti sen lähtökohdasta vuonna 1960, vaikka sitä ei koskaan virallisesti laskettu. useimmat kertovat eron näiden kahden välillä. Lisäksi uusien vasemmistolaisten ryhmien, kuten SDS: n, jäsenmäärä kasvoi. Perinteiset liberaalipoliitikot ja -aktivistit pitivät uusia vasemmistolaisia aivan liian radikaaleina, ja liberaalien halveksunta yhdisti uuden vasemmiston ja hippi -liikkeet heitä vastaan.
1960-luvun lopulla sodan- ja luonnosvastaisista mielenosoituksista tuli uuden vasemmistoliikkeen määrittävä osa ja johti lopulta yhä väkivaltaisempiin mielenosoituksiin. Vaikka mielenosoitukset olivat alun perin luonteeltaan ei-vastakkainasettelullisia, liikkeen ryhmät haarautuivat ja muuttuivat yhä aggressiivisemmiksi liikkeen lopussa. Yksi tällainen ryhmä, Weather Underground Organization, turvautui väkivaltaiseen rikollisuuteen, pankkiryöstöihin, mellakoihin ja terroristipommituksiin.
Lopulta uusi vasemmisto kohtaisi kasvavan vastustuksen vastavallankumoukselliselta liittoutumiselta, joka koostui kommunistien vastaisista ja kristillisistä konservatiivista. Tämä liike tunnetaan yleisesti nimellä Uusi oikeisto. Herbert Marcuse ennusti uuden oikeiston nousun kirjassaan ”Counterrevolution and Revolt” vuonna 1972.