Uusiutuvalla energialla tarkoitetaan luonnollisia, jatkuvia ja suuria energialähteitä. Tämä sisältää aurinkoenergian, tuulienergian, vesienergian, geotermisen energian ja tietyt biopolttoaineet. Uusiutuvien energialähteiden haittapuoli on, että ne vaativat yleensä huomattavan määrän infrastruktuuria tuntuvan voiman saamiseksi. Esimerkiksi aurinkoenergian kerääminen vaatii kalliita aurinkopaneeleja. Tuulienergian talteenotto vaatii tuuliturbiinia. Energian saaminen virtaavasta vedestä vaatii padoja jne.
Nykyään uusiutuvaa energiaa hyödynnetään huonosti. Useimmat maat saavat alle 10% energiasta uusiutuvista energialähteistä. Fossiilisten polttoaineiden hankkiminen on helpompaa, ja ne tuottavat tällä hetkellä enemmän tehoa niiden hankkimiseen investoitua dollaria kohden. Jotkin maat, kuten Islanti ja Norja, saavat jopa 99% energiansa uusiutuvista energialähteistä, mutta tämä johtuu siitä, että ne sijaitsevat kätevästi alueilla, joilla on runsaasti geotermistä toimintaa. Muiden maiden siirtyminen uusiutuvaan energiaan edellyttää merkittäviä investointeja ja aloituskustannuksia.
Investoinnit uusiutuvaan energiaan ovat lisääntyneet 1960- ja 70 -luvun ympäristöliikkeen jälkeen ja viime aikoina ilmastonmuutosta ja huippuöljyä koskevien uusien huolenaiheiden vuoksi. Fossiiliset polttoaineet saastuttavat maata, ovat luonteeltaan rajallisia ja epädemokraattisten valtioiden hallitsemia poliittisesti epävakailla alueilla. Rajoitetun fossiilisten polttoaineiden käyttäminen uusiutuvan energian infrastruktuuriin sijoittamiseen vaikuttaa järkevältä kollektiiviselta päätökseltä.
Viime kädessä suurin uusiutuva energialähde on aurinkoenergia. Aloittaviin yrityksiin investoidaan miljoonia riskipääomaa ja valtion dollareita, jotka pyrkivät parantamaan tehokkuutta ja alentamaan aurinkokennojen kustannuksia, ja edistystä tapahtuu. Aurinkouunit, jotka tiivistävät auringon säteet keskipisteeseen peilien avulla ja käyttävät sitten lämpöä nesteen keittämiseen ja turbiinien käyttämiseen, ovat vielä tehokkaampi tapa hyödyntää aurinkoenergiaa kuin perinteiset aurinkopaneelit. Maailman valtamerien pinnat ovat suurelta osin käyttämättömiä, ja elämä tietyillä meren osilla on hyvin niukkaa, joten ne ovat ihanteellisia paikkoja käyttää maailman kaupunkeja käyttäviä kelluvia aurinkopaneeleja. Lopulta hyödynnämme valtavia tilavuuksia aurinkopaneelien ja säteilytehon asettamiseksi sinne, missä sitä tarvitaan.
Sillä välin voimme saada huomattavia määriä energiaa muista uusiutuvista lähteistä, kuten vedestä ja tuulesta. Esimerkiksi Kiinassa äskettäin valmistunut Kolmen rotkon pato tuottaa 18 gigawattia jatkuvaa tehoa, kun kaikki sen generaattorit on asennettu. Tämä tuottaa noin 3% kansallisesta sähkön kysynnästä. Hanke maksoi noin miljardi dollaria (USD).