Uusklassinen taide on ajanjakso taiteellisessa ilmaisussa, jonka uskotaan saavuttaneen hallitsevuuden vuosina 1770 ja 1830 jKr. Se korvasi aikaisemmat rokokoo- ja barokkityylien taideliikkeet, joissa rokokoo -taidetta pidettiin liian kehittyneenä ja matalana, ja barokkitaidetta pidettiin emotionaalisesti suurenmoisena. Uusklassismi ilmaistiin maalauksilla, kirjallisuudella, arkkitehtuurilla ja performanssitaiteella, kuten teatterilla ja musiikilla, ja sitä pidettiin ensisijaisesti tylynä tai tunteettomana aikaisempiin aikoihin verrattuna. Uusklassisen taiteen liike oli yritys valloittaa klassisen kreikkalaisen ja roomalaisen elämäntavan henki arkkitehtuurissa, kulttuurissa ja ajattelussa.
Uusklassismin ilmaisut historiassa tapahtuivat Euroopassa 14–17 -luvuilla kestäneen renessanssikauden lopussa. Tämä innovoinnin ja laaja -alaisen luovuuden aikakausi taiteissa lopulta aiheutti uusklassismin siirtymisen uuteen taiteelliseen liikkeeseen, joka tunnetaan nimellä romantiikka. Romantiikka ei korvannut uusklassista taidetta, vaan kohteli sitä alueilla, joilla se puuttui. Monien ensimmäisten renessanssikauden mekaanisten koneiden keksinnössä esitetyt järjestysideat sekä uusklassismin yksinkertainen lähestymistapa taiteelliseen kauneuteen täydensivät romantiikkaa samalla tavalla kuin kreikkalaiset ja roomalaiset sivilisaatiot rakennettiin sekä valtion käytännön asioiden pohjalta sekä arvostusta luonnon kauneudesta.
Taiteen liikkeisiin vaikuttavat aina niiden syntymisajat, eikä uusklassinen taidekausi ole poikkeus. Vaikka se oli hallitseva Euroopassa, tapahtui myös sivilisaation kehitysvaihe, joka tunnetaan valaistumisen aikakautena. Valistuksen aikakausi keskittyi järkeen ja tieteellisiin löytöihin, ja sen uskotaan yleisesti kukoistavan vuodesta 1648 Ranskan vallankumouksen aikaan vuonna 1789. Tämän järjen ja loogisen päättelyn muodon katsottiin siirtyvän kaikkiin ihmisasioihin, myös taiteelliseen ilmaisuun. Kaikki, mikä liittyy ihmisen emotionaalisiin tiloihin tai mystisiin kokemuksiin, kuten yritykset ilmaista kauneutta maalauksilla, teatterilla tai laululla, katsottiin olevan autoritaarisen syyn kohteena, mikä heijasti uusia tieteen ja fysiikan löytöjä siitä, miten luonnon maailma todella toimi.
Valaistumisen aikakaudella kaikki ihmisen toiminta, jota ei voitu jäljittää järkevästi puolustettuihin väitteisiin, ei enää ollut pyhä, ja tähän sisältyi määrittelemättömiä taiteellisen työn muotoja ja jopa uskontoa. Ei tiedetä, oliko uusklassinen taideliike keula yhteiskunnan ulkoisille painostuksille vai halukas osallistuja maallisen humanismin ja ateismin uudelle hallitsevuudelle merkittävässä kulttuuripiirissä. Muutokset, joita tällainen taiteellinen ilmaisu rohkaisi, antoivat kuitenkin legitimiteetin älylliselle ajattelulle kirkon asetuksista, jotka olivat hallinneet länsimaista kulttuuria vuosisatojen ajan.
Historioitsijat uskovat, että uusklassisen taiteen nousu johti uusien poliittisten ideoiden, kuten demokratian, edistämiseen. Tämä ruokki sekä Amerikan että Ranskan vallankumousta ajanjaksolla. Se synnytti myös äärimmäisempää poliittista liikettä, kuten fasismia ja nationalismia, jotka tulisivat hallitsemaan ihmisasioita traagisella tavalla laajamittaisen eurooppalaisen kolonisaation ja vuosisataa myöhemmin kahden maailmansodan kautta.