Uutistoimittaja toimii tyypillisesti painetussa sanomalehdessä tai aikakauslehdessä, televisiokanavalla tai verkkomediassa. Hän on ammattilainen, joka yleensä vastaa artikkelien jakamisesta muille toimittajille ja valvoo niiden julkaisemista. Organisaation koosta riippuen hänellä voi olla erilainen vastuu. Esimerkiksi suuren pääkaupunkiseudun sanomalehden toimittaja voi keskittyä erityisesti yhteen alueeseen, kuten paikalliseen politiikkaan. Toisaalta paikallisen julkaisun sanomalehtitoimittaja, jolla on pienempi henkilökunta, voi suorittaa useita rooleja ja hänellä on muita tehtäviä muokkaamisen lisäksi. Menestyäkseen häneltä odotetaan yleensä laajaa ammattitaitoa journalismissa tai viestinnässä.
Sanomalehdet ja muut painetut aikakauslehdet, kuten aikakauslehdet, voivat olla paikallisia, alueellisia, kansallisia tai kansainvälisiä. He voivat raportoida pienistä yhteisöuutisista, maailmanlaajuisista uutisista ja kaikesta siltä väliltä. Uutistoimittaja voi olla yksi useista saman julkaisun toimittajista. Joillakin sanomalehdillä on päivittäinen editori, joka valvoo useimpia kohteita. Muilla toimittajilla voi olla tietty erikoisuus, kuten esimerkiksi liike- tai urheilu -uutiset.
Uutistoimittajan yleisiin tehtäviin kuuluu kuulumisten valitseminen ja artikkelien jakaminen muille kirjoittajille. Toimittaja yleensä pyytää kohteita tiettyyn määräaikaan mennessä, ja sitten hän tarkistaa ne. Olettaen, että artikkeleihin ei tehdä suuria muutoksia, toimittaja julkaisee ne. Televisio- tai online -uutisten toimittaja, kuten sanoma- tai aikakauslehtitoimittaja, arvioi myös uutisia. Heidän hyväksymänsä tarinat lähetetään television uutisohjelmissa tai julkaistaan uutisten ja ajankohtaisten tapahtumien verkkosivustoilla.
Yleensä uutistoimittajan muut päivittäiset tehtävät voivat sisältää tiettyjen artikkeleiden lukemisen ja tarkistamisen sekä tosiasioiden ja viitteiden tarkistamisen tarkasteluprosessin aikana. Nykyisten artikkelien muokkaamisen lisäksi toimittaja kehittää myös ideoita tulevia tarinoita varten. Joillakin voi olla myös laajempi rooli, ja he valvovat usein muita julkaisun näkökohtia, kuten artikkelin asettelua ja graafista suunnittelua.
Yleensä tarvitaan tietty määrä muodollista koulutusta uutispäällikön tehtävän turvaamiseksi. Yleensä heillä on korkeakoulututkinto journalismista, viestinnästä tai kielestä. Useimmat toimittajat ovat työskennelleet toimittajina tai ammattikirjailijoina jossain määrin. Muita ammattitaitoja, joita saatetaan tarvita, voivat olla tietokonesovellusten ja muun tekniikan tuntemus.