UV-desinfiointi on tapa käyttää ultraviolettisäteilyä tappamaan vedessä mahdollisesti eläviä mikro-organismeja, mikä tekee siitä turvallisen juoda. Veden puhdistamiseksi tällä tavalla käytetään usein elohopea -valolamppuja ultraviolettivalon tuottamiseen. Valo tunkeutuu bakteerien, loisten, virusten ja muiden elävien epäpuhtauksien soluseiniin ja muuttaa niiden DNA: ta. Riippuen säteilyn voimakkuudesta ja altistuksen kestosta, tämä joko tappaa heidät tai estää niiden lisääntymisen. Samaa tekniikkaa voidaan käyttää jäteveden desinfiointiin.
Eräässä UV -desinfiointimenetelmässä UV -lamput sijoitetaan kvartsiputkien sisään ja asetetaan virtaavan veden päälle tai ympärille. Kvartsi on yksi harvoista kiinteistä aineista, joihin ultraviolettisäteily voi tunkeutua, jolloin ympäröivä vesi voidaan altistaa puhdistaville säteille. Tämän järjestelmän haittana on, että veteen liuenneilla aineilla on taipumus kerääntyä kvartsiputken paljaille seinille ja estää säteilyä pääsemästä veteen.
Toinen UV -desinfiointimenetelmä käyttää UV -lamppuja, joita ympäröivät Teflon® -putket. Teflon® on erinomainen ultraviolettisäteilyn johtaja, joten kun vesi virtaa näiden putkien läpi, se altistuu valolle joka puolelta ja desinfioidaan. Usein näitä Teflon® -putkijärjestelmiä ympäröi alumiinikotelo, joka heijastaa kaiken UV -valon, joka ei imeydy takaisin veteen. Toisin kuin kvartsi, Teflon® ei yleensä kerää epäpuhtauksia, jotka voivat estää säteilyn.
Molemmat menetelmät ovat parempia kuin vetyperoksidi tai kloorin desinfiointi, koska ne eivät käytä kemikaaleja. Tämä tarkoittaa, että puhdistettuun veteen ei jää kemiallisia jäämiä eikä ympäristö ole alttiina haitallisille kemikaaleille. Nämä perinteisemmät veden desinfiointimenetelmät tarjoavat kuitenkin jättämiensä kemikaalien vuoksi jonkin verran jäännöspuhdistusta, mikä ei UV -desinfiointia.
UV -desinfiointi ei ole yhtä tehokasta sameassa vedessä, koska bakteerit ja muut epäpuhtaudet voivat piiloutua suurempiin hiukkasiin ja välttää altistumista säteilylle. Tämäntyyppinen desinfiointi riippuu myös oikein toimivista laitteista. Veden täytyy virrata jatkuvasti estääkseen järjestelmän ylikuumenemisen, mikä voi siirtää säteilyn taajuutta antimikrobisen alueen ulkopuolelle. Samoin lamput on vaihdettava säännöllisesti sen varmistamiseksi, että ne lähettävät oikean säteilymäärän.
UV -desinfioinnin hinta on verrattavissa kloorin desinfiointiin. Kun UV -lamppujen ja desinfiointijärjestelmien tekniikka paranee, kustannukset todennäköisesti laskevat edelleen, mikä kannustaa enemmän ihmisiä käyttämään ultraviolettivedenpuhdistimia. Tämä puolestaan voi lisätä kilpailua näiden järjestelmien valmistajien ja jakelijoiden välillä, pitää hinnat alhaisina ja tehdä UV -desinfioinnista yksi parhaista vedenpuhdistusmenetelmistä.