UV -kovetus on prosessi, jossa altistuminen ultraviolettivalolle saa nesteen tai kalvon kovettumaan. Kovettumisen aikana kemiallinen yhdiste kovettuu ja kovettuu lopulliseen muotoonsa. UV -kovetusta käytetään monenlaisiin tuotteisiin, mukaan lukien liimat, hartsit, musteet ja pinnoitteet. Yritykset, jotka valmistavat tuotteita, jotka on tarkoitettu kovettumaan UV -valossa, myyvät usein myös UV -kovetukseen käytettäviä laitteita, kuten lamppukokoonpanoja ja hehkulamppuja.
Kovettumisprosessi voi toimia useilla eri tavoilla. Kaikki sisältävät jonkinlaisen kemiallisen reaktion, jonka laukaisee altistuminen valolle spektrin ultraviolettialueella. Klassisesti tämä saavutetaan sekoittamalla materiaalia ja niin kutsuttu fotoinitiaattori, kemikaali, joka käynnistää reaktion, kun se altistetaan valolle. UV -kovettamiseen tarkoitetun tuotteen tapauksessa fotoinitiaattori toimii vain, kun se on alttiina UV -valolle.
Valon erityisellä aallonpituudella on yleensä merkitystä. Monet tuotteet on suunniteltu kovettumaan 200–400 nanometrin valolle, joka tunnetaan myös nimellä UVA-, UVB- ja UVC -valo. Tuote ilmoittaa yleensä kovettumisen voimakkuuden ja aallonpituuden, jotta ihmiset käyttävät sopivia laitteita. Oikeiden laitteiden käyttämättä jättäminen voi johtaa huonoon kovettumiseen, joka aiheuttaa värimuutoksia, halkeamia, tahmeutta ja muita ongelmia.
Yksi suuri etu UV -kovettumiselle on, että se voidaan suunnitella toimimaan hyvin nopeasti, jolloin se kovettuu nopeasti niin, että kokoonpanolinjoja ei odoteta kovettumisen päättymisen odottamiseksi. Lisäksi ihmiset voivat työskennellä vapaa -ajallaan kovettumattoman materiaalin kanssa, koska se ei paranna normaalissa huonevalossa. Liian nopea kovettuminen on yleinen ongelma monilla epoksilla, musteilla ja niihin liittyvillä tuotteilla, jotka voidaan välttää käyttämällä UV -kovetusta.
Ultraviolettijärjestelmien kanssa työskentelyssä on otettava huomioon, että vaikka valo ei näy, se voi vahingoittaa silmiä. Ihmisten on käytettävä silmäsuojaimia ja vältettävä aluetta, jos mahdollista, valojen ollessa päällä. Useimmat ultraviolettivalot säteilevät näkyvää valoa, mikä voi toimia varoitusvaroituksena siitä, että valot ovat päällä. On tärkeää, että teknikot ja laitoksessa työskentelevät ihmiset ovat tietoisia liiallisen UV -altistuksen vaaroista, jotta he voivat ryhtyä varotoimiin.