Uva ursi on pieni pensas, joka on kotoisin Euroopasta, Aasiasta ja Pohjois -Amerikasta. Sitä voi kasvaa mäkisillä alueilla, vuoristoalueilla ja monilla muilla pohjoisilla leveysasteilla. Se on erityisen runsasta Skotlannissa, jossa se kukoistaa maan ylängöillä ja kukkuloilla. Pohjois -Amerikassa se kasvaa koko Kanadassa ja Yhdysvalloissa Wisconsiniin asti.
Nimi uva ursi tarkoittaa “karhun rypäle”, joka on johdettu sekä latinalaisesta että kreikkalaisesta alkuperästä. Kasvi tunnetaan myös karhunmarjana, koska kaikenlaiset karhut näyttävät nauttivan hedelmiensä syömisestä. Toinen teoria viittaa siihen, että tämä yleinen nimi saattoi olla peräisin epämiellyttävästä mausta, jonka monet sanovat ”sopivan vain karhuille”.
Ulkonäöltään uva ursilla on monia oksia, jotka sisältävät lyhyitä, puumaisia varret, jotka muodostavat paksuja massoja, jotka kasvavat jopa 24 tuumaa (60 senttimetriä) pitkiä. Pensas on ikivihreä, sen nahkaiset lehdet kasvavat jopa yhden tuuman (2.5 senttimetrin) pituisiksi ja pyöristetty kärki. Uva ursi -lehtien yläpinnat ovat syvänvihreitä ja niissä on hyvin erottuvat suonet, kun taas alapuoli on vaaleampi vihreä. Uva ursin kukat ovat pieniä ja valkoisia, ja ne kasvavat roikkuvissa, tiukasti täynnä olevissa ryhmissä, joissa on kolme tai viisitoista kukkaa. Syksyllä kannetut marjat ovat pieniä, kirkkaan punaisia ja kiiltäviä ja sisältävät vähintään viisi siementä.
Uva ursia on käytetty lääketieteellisiin tarkoituksiin vuosisatojen ajan, ja se on peräisin 2. vuosisadalta jKr. Intiaanit arvostivat laitosta sen kyvystä parantaa virtsatieinfektioita (UTI), ja käyttö on edelleen suosittua tänään. Nykyaikainen tieteellinen tutkimus on osoittanut, että uva ursilla on lukuisia antibakteerisia ominaisuuksia, jotka torjuvat infektioita, ja se sisältää supistavia tanniineja, jotka vähentävät limakalvojen tulehdusta. Nämä ominaisuudet tekevät siitä erityisen tehokkaan virtsatieinfektioiden ja kystiitin tai virtsarakon infektioiden hoidossa.
Lehdet ovat ainoa osa uva ursista, jota käytetään lääkkeisiin. Sitä annetaan yleisimmin yrttiteetä tai infuusiona, mikä antaa sille lievän diureettisen vaikutuksen ja jolla on rauhoittava vaikutus virtsateihin. Infuusio valmistetaan liottamalla noin yksi unssi (30 grammaa) kuivattuja lehtiä yhteen tuoppaan (470 ml) kiehuvaa vettä 20 minuutin ajan ja sitten suodattamalla. Kapselit, jotka sisältävät kuivattuja, jauhettuja lehtiä, ovat myös yleisiä, ja niitä löytyy monista luonnollisista terveyskaupoista ympäri maailmaa.
Uva ursi, vaikka se on erittäin tehokas, on aina otettava varovasti. Sitä ei saa koskaan antaa lapsille, koska se voi ärsyttää heidän herkkää järjestelmää. Sitä ei myöskään saa koskaan ottaa raskauden tai imetyksen aikana tai korkean verenpaineen omaaville. Yrtti voi myös olla myrkyllinen maksalle, jos sitä otetaan liikaa tai suuria määriä. Sitä ei saa ottaa kauemmin kuin viisi päivää peräkkäin, koskaan enintään viisi kertaa vuodessa ja aina lääkärin valvonnassa.