Vaahdon erottaminen on prosessi, jossa nestemäisen seoksen komponentti poistetaan käyttämällä kuplittua kaasua ja pinta -aktiivista ainetta materiaalin keräämiseksi. Pinta -aktiivinen aine on kemikaali, joka auttaa tuottamaan vaahtoa reagoimatta kemiallisesti liuoksen kanssa. Monet materiaalit voidaan poistaa nesteistä vaahdon erotusmenetelmillä, mukaan lukien jalometallit, proteiinit ja epäpuhtaudet vedestä.
Toinen termi vaahdon erottamiselle on adsorboiva kuplaerotus. Adsorptio tarkoittaa, että materiaali kerrostetaan vaahdon pinnalle ilman kemiallista reaktiota. Vaahdolla on pintajännitys ja joissakin tapauksissa molekyylien napaisuus, joka houkuttelee halutun materiaalin vaahtopintaan.
On olemassa useita kemiallisia menetelmiä kullan erottamiseksi malmista, mutta monet niistä sisältävät myrkyllisiä kemikaaleja ja jätteitä. Kulta voidaan uuttaa nesteseoksesta käyttämällä ilmaa tai typpikaasua ja vaahtoa tuottavaa pinta-aktiivista ainetta. Laitteesta poistuva vaahto on rikastettu kullalla, joka voidaan erottaa sentrifugilla, joka kehrättää kullan ja poistaa vaahdon.
Proteiinien ja öljyjen erottaminen voidaan suorittaa vaahdonerotuslaitteilla. Pinta -aktiiviset aineet houkuttelevat halutun tuotteen vaahtorajapinnalle suosimalla orgaanisia tai öljymolekyylejä vesimolekyyleille. Vaahtojärjestelmät voivat käyttää ei-reaktiivista typpikaasua paineilman sijasta estämään ilman hapetusreaktiot haluttujen materiaalien kanssa.
Jätevedenkäsittelyjärjestelmät käyttävät usein vaahdon erotusvaiheita kiinteiden aineiden poistamiseksi vesivirrasta. Suuremmat kiintoaineet voidaan poistaa painovoimalla tai sentrifugoimalla, mutta hienojakoiset kiintoaineet on myös poistettava käsitellyn veden standardien täyttämiseksi. Ilmaa voidaan kuplittaa yhdessä pinta -aktiivisen aineen kanssa, jolloin muodostuu vaahtokerros, joka nousee vaahtosäiliön yläosaan. Hienot kiinteät aineet adsorboituvat vaahtoon, joka voi vuotaa säiliön yli tai kuoritaan ylhäältä.
Vaahdon erottamista voidaan käyttää erä- tai jatkuvatoimisena.Erittämisprosessit asettavat nestemäisen seoksen prosessisäiliöön ja tuottavat vaahtoa, kunnes suurin osa tuotteesta on poistettu.Tuoteanalyysi voi määrittää, milloin käsittely on valmis, ja laitteet voidaan -täytetään ja prosessi toistetaan.
Jatkuvan tuotannon järjestelmät lisäävät seoksen joko astian pohjaan tai johonkin kohtaan sivussa. Ilmaa tai muuta kaasua ja pinta -aktiivista ainetta lisätään pohjaan ja sekoitetaan kaasun liikkuessa ylöspäin. Vaahto kuljetetaan säiliön yläosaan tai keräyspisteeseen nesteen tason yläpuolella. Jatkokäsittely voi poistaa pinta -aktiivisen aineen halutusta tuotevirrasta.