Vaahdonpoistoaine on aine, joka lisätään nesteeseen pinnan vaahdon poistamiseksi ja auttamaan vapauttamaan jäänyttä ilmaa. Nämä aineet ovat yleisiä monissa vaahtoavissa nesteissä, kuten ruokaöljyssä ja pyykkisaippualla. Ne ovat myös yleisiä monissa teollisissa prosesseissa aina öljynjalostuksesta jäteveden käsittelyyn. Useimmissa tapauksissa muotoilija asetetaan veden tai öljyn seokseen ennen sen asettamista nesteeseen. Nämä seokset auttavat jakamaan vaahdonestoaineen tasaisesti nesteen läpi ja edistävät usein tietyn tyyppistä ilmanpoistoa.
Vaahto on kuplakerros, joka nousee nesteen päälle. Nesteestä riippumatta kuplat toimivat samalla tavalla. Ilma jää loukkuun nesteeseen ja muodostuu hitaasti kuplaksi. Kupla nousee pintaan, jossa se kerääntyy paksuun kuplakerrokseen tai vaahtoon. On mahdollista, että vaahto vajoaa sen sijaan pohjaan, jos neste olisi jotenkin ilmaa kevyempää.
Kun ilma jää loukkuun tiettyihin nesteisiin, se voi aiheuttaa ongelmia näiden nesteiden käsittelyssä. Jos esimerkiksi astianpesuaineen vaahdotuskapasiteetti on sama kuin tavallisen astianpesuaineen, vaahdot täyttyvät nopeasti astianpesukoneesta. Lisäksi astianpesukoneen huuhtelu ei riitä poistamaan saippuajäämiä.
Nämä aineet käyttävät vaahdonestoaineita vaahdon pitämiseksi kohtuullisella tasolla. Ne tekevät tämän vapauttamalla nesteeseen jäänyttä ilmaa ja heikentämällä olemassa olevien kuplien pintajännitystä, jotta ne ponnahtaa helpommin. Yleensä vesipohjaiset vaahdonestoaineet poistavat paremmin jääneen ilman, ja öljypohjaiset toimivat paremmin todellisessa vaahdonpoistossa. Kolmannella vaahdonestoaineella, piipohjaisella, on erityisiä ominaisuuksia, jotka jäljittelevät vesi- ja öljypohjaisia, minkä ansiosta se voi toimia tehokkaasti vedettömissä nesteissä, kuten raakaöljyssä.
Öljypohjainen vaahdonestoaine on yleensä liukenematon vaahtoavaan nesteeseen. Tämä tarkoittaa, että se pysyy ohuena kerroksena aineen päällä, jossa se joutuu kosketuksiin mahdollisten vaahtomuovien kanssa. Jotta vaahto muodostuisi nesteen pinnalle, sen on läpäistävä vaahdonestoaine ehjänä. Öljyinen kerros estää tämän ja päästää ilman poistumaan jättäen kuplamateriaalin nesteeseen.
Vesipohjaiset vaahdonestoaineet liukenevat yleensä nesteeseensä. Nämä aineet sekoittuvat suoraan materiaalin kanssa ja auttavat keräämään loukkuun jääneen ilman. Tämä ilma nousee pinnalle, jota ympäröi vaahdonestoaine emänesteen sijasta. Kun kupla saavuttaa pinnan, vaahdonestoaine ponnahtaa helposti ja ilma vapautuu.