Vaahdotus on prosessi, jossa ilmakuplat erottavat materiaalit niiden suhteellisen vetokiinnityksen perusteella. Kuplat kuljettavat reagenssia ja hydrofobisia materiaaleja säiliön yläosaan, josta ne voidaan poistaa. Vaahdotusta on käytetty yli vuosisadan ajan kaivostoiminnassa arvokkaiden materiaalien erottamiseksi louhituista malmeista. Viime aikoina vaahdotusta käytetään saastuneen veden käsittelyyn.
Kaivoksessa käytetty prosessi alkaa sekoittamalla hienojakoisia malmeja veteen säiliöön tai kennoon. Reagenssia käytetään parantamaan haluttujen yhdisteiden hydrofobisia ominaisuuksia erottaakseen ne jäännösaineista, jotka ovat hydrofiilisempiä. Seosta sekoitetaan tasaisen dispersion varmistamiseksi.
Säiliön pohjaan tulee ilmakuplia. Hydrofobisten materiaalien taipumus tarttua kupliin vie ne säiliön pinnalle. Ylhäältä kuplia, jotka kuljettavat mineraalikuormaa tai vaahtoa, kuoritaan pois. Erotetut yhdisteet, jotka ovat kiinteitä, käyvät läpi jatkokäsittelyvaiheen erottaakseen ne ilmakuplista ja reagenssijäännöksestä. Jäljellä oleva hydrofiilinen materiaali, joka on sekoitettu veteen säiliössä, joka tunnetaan myös nimellä gangue, tyhjennetään.
Vaahdotuksen kaivoskäyttöön kuuluu monien erityyppisten yhdisteiden, mukaan lukien sulfidit, silikaatit, fosfaatit, hiili ja rautamalmi, erottaminen. Reagenssit tai pinta -aktiiviset aineet valitaan huolellisesti tuottamaan täsmälleen erotusvaikutus, jota halutaan tietylle malmille tai malmien yhdistelmälle. Monet tekijät vaikuttavat erottamisen laatuun; Näitä ovat kelluvuusnopeus, malmipartikkelien koko, malmin ja vesiseoksen tiheys sekä käytetyn ilman määrä. Prosessin äskettäinen käyttö erottaa musteen kierrätyspaperista.
Saastuneen veden käsittelymenetelmänä vaahdon vaahdotus sopii erityisen hyvin öljytuotteiden sisältävän veden erottamiseen. Tämä prosessi tunnetaan myös liuenneen ilman vaahdotuksena. Vaiheet poikkeavat hieman kaivosmalmin erottamisesta.
Vesi käsitellään ensin kemikaalilla, joka parantaa epäpuhtauksien tarttumista ilmakupliin. Osa vedestä pumpataan ulos ja säiliön läpi, johon lisätään paineilmaa. Materiaali kierrätetään takaisin vaahdotuskennoon, jossa ilma tulee ulos suspensiosta hyvin pieninä kuplina; se kuljettaa sitten öljyn epäpuhtaudet ja suspendoituneet kiintoaineet kuorittavan solun pinnalle. Käsitelty vesi pumpataan pois ja lähetetään yleensä lisäsuodatukseen tai muuhun käsittelyyn.