Vaahtomuovipuikko on kädessä pidettävä laite, joka koostuu lyhyestä kahvasta, joka on kiinnitetty pieneen vaahtomuovikärkeen. Useimmat niistä on valmistettu verkkomaisesta polyuretaanivaahtomateriaalista, joka on hydrofiilinen tai vettä hylkivä. Pyyhkeen kärki voi olla suorakulmainen tai pyöristetty sen käyttötarkoituksesta riippuen. Steriilit vaahtomuovipyyhkeet on pakattu erikseen kertakäyttöön ja ne eivät yleensä ole lateksia. Näitä pyyhkeitä voidaan käyttää haavojen puhdistamiseen, biologisten näytteiden keräämiseen ja herkän elektroniikan puhdistamiseen.
Lääketieteen ammattilaiset käyttävät usein steriiliä vaahtopyyhettä haavan hoitoon. Ainutlaatuinen hydrofiilinen polyuretaaninen lääketieteellinen vanupuikko kestää bakteereja ja sieniä. Paikallisten haavasidosten levittämiseen voidaan käyttää steriiliä vanupuikkoa. Näitä vanupuikkoja käytetään myös poistamaan erittyvät materiaalit parantavista haavoista jättämättä haavaan jäämiä.
Useimmat hammaslääkärit käyttävät vaahtopyyhkeitä säännöllisesti. Niitä käytetään levittämään nukutusnesteitä suun kudoksiin ja absorboimaan ylimääräiset nesteet. Sitä voidaan käyttää pyyhkimään varovasti pois jääneet amalgaamimateriaalit sen jälkeen, kun hampaan sisään on asetettu täyte.
Vaahtopyyhkeitä käytetään usein posken tai suun solujen keräämiseen deoksiribonukleiinihapon (DNA) tunnistamiseksi laboratoriokokeissa. Vaahto on ihanteellinen solujen nopeaan keräämiseen ja vapauttamiseen arviointia varten. Joissakin vanupuikoissa on kärjet, jotka murtuvat helposti näytteenottosäiliöiksi. Niitä käytetään myös yleisesti ennen kirurgista desinfiointia ja imeä pieniä määriä kehon nesteitä kirurgisten toimenpiteiden aikana.
Näitä käytetään myös yleisesti lian ja pölyn poistamiseen elektronisista laitteista. Monet pankkiautomaatin teknikot puhdistavat pankkiautomaatin sisäpuolen vaahtopyyhkeellä. Näppäimistöt, kamerat ja digitaaliset tulostimet voidaan puhdistaa sisäisesti tällaisilla pyyhkeillä.
Eräiden laboratoriovälineiden puhdistamiseen käytettävien vaahtopyyhkeiden erityispiirre on kädensijassa oleva piilotettu säiliö. Puhdas liuos säilytetään kahvan ontossa tilassa. Kun on aika käyttää vanupuikkoa, liuos vapautetaan käsin kärkeen.
Monet lääketieteelliset laitteet ja erikoistuneet laboratoriolaitteet puhdistetaan näillä pyyhkeillä, jotta koneissa oleva herkkä elektroniikka säilyy. Nukkumaton vaahtopyyhe on ihanteellinen puhdistukseen jättämättä haitallisia jäänteitä. Jotkut teknikot käyttävät tällaista vanupuikkoa lääketieteellisten laitteiden kokoamisen ja korjaamisen aikana.