Vaakasuuntainen siirto on termi, jota käytetään kuvaamaan yhtä tapaa, jolla tauti siirtyy organismista toiseen. Se on spesifinen tartuntataudille ja kuvaa pääasiassa taudinaiheuttajan siirtymistä organismista toiseen suoran tai epäsuoran kosketuksen kautta. Vaaka- ja pystysuuntainen siirto ovat kaksi tapaa tarttua.
Tartuntataudit johtuvat useimmiten viruksista, bakteereista ja sienistä. Prionit, kuten hullun lehmän taudin tai Creutzfeld-Jakobin taudin (CJD) tapauksessa, ovat toinen, harvinaisempi syy. Kaikki nämä taudinaiheuttajat tarvitsevat kykyä hypätä ihmisestä toiseen lisääntyäkseen.
Yleisempi kuin pystysuuntainen voimansiirto on vaakasuuntainen voimansiirto. Vertikaalinen tartunta kattaa vain ne tapaukset, joissa vanhempi siirtää taudin lapselleen lisääntymisen kautta. Lapsi voi saada tartunnan kohdussa ollessaan, emättimen seinämän synnytyksen aikana tai rintamaidon kautta. Isä voi siirtää geneettisen sairauden lapselleen vertikaalisen tartunnan kautta, mutta ei tartuntatautia.
Kaikki muut tartuntataudit ihmisestä toiseen johtuvat horisontaalisesta tartunnasta. Vaakasuuntainen tartunta eläimestä ihmiseen ja päinvastoin on myös mahdollista, ja joskus ihminen voi tarttua eläimen isännän tautiin, johon sen aiheuttama tauti ei vaikuta. Vaakasuuntainen lähetystapa voi olla epäsuora tai suora.
Suora tartunta tapahtuu, kun infektio siirtyy henkilöltä toiselle käyttämättä välivaihetta. Esimerkkejä suorista kosketuksista ovat koskettaminen, suudelu ja yhdyntä. Vaikka jotkin taudinaiheuttajat leviävät ilman kautta henkilöltä toiselle, teknisesti käyttämällä niiden välistä ilmaa epäsuorana askeleena, ilmassa tapahtuvaa siirtoa pidetään myös suorana tartuntana.
Infektio, jonka henkilö saa tarttumalla saastuneisiin pintoihin, välittyy epäsuorasti. Epäsuoran kosketuksen määritelmään sisältyy ilmassa leviävä tauti, joka laskeutuu pinnalle, josta infektio tarttuu. Kohde, jonka taudinaiheuttaja saastuttaa, tunnetaan fomiitina. Ruoka- tai vesitaudit ovat muita esimerkkejä epäsuorasta tartunnan leviämisestä.
Toinen epäsuoran lähetyksen tapa on vektorin kautta. Vektori on elävä olento elottoman kohteen sijaan. Vektori poimii taudin yhdeltä henkilöltä ja antaa sen epäsuorasti toiselle henkilölle. Yksi tällainen vektori on hyttynen, joka kantaa malariaa puremalla tartunnan saanutta ja sitten toista ihmistä ja levittäen siten malarialoista.