Virheellinen irtisanominen on tilanne, jossa työntekijä irtisanotaan laittomasti. Jos irtisanottu työntekijä pystyy todistamaan, että hänet irtisanottiin perusteettomasti, hän voi pystyä haastamaan työnantajan oikeuteen, ja hallitus voi myös määrätä työnantajalle sakon olosuhteista ja maasta riippuen. On tärkeää erottaa toisistaan laittoman irtisanomisen laittoman irtisanomisen ja epäoikeudenmukaisen tai väärän ampumisen merkitys. Toisessa tapauksessa oikeuskäsittelylle ei ole oikeusperustaa riippumatta siitä, kuinka järkyttynyt tai väärin työntekijä kokee.
Lakia laittomasta irtisanomisesta vaihtelee ympäri maailmaa. Yleensä ampumisen on osoitettava selkeä lain rikkominen, jotta se voidaan katsoa laittomaksi. Esimerkiksi maissa, joissa on syrjinnän vastaisia lakeja, joku, joka on erotettu etnisen alkuperänsä vuoksi, voi osoittaa laittoman irtisanomishakemuksen. Irtisanominen, joka rikkoo työlainsäädäntöä, asevelvollisuutta koskevia lakeja ja perhevapautta koskevia lakeja, voi myös olla laitonta irtisanomista, samoin kuin ilmiantajien rankaisemiseen käytetyt kostotoimet tai työsopimuksia rikkovat irtisanomiset.
Monilla alueilla on niin sanottu “vapaaehtoinen työpaikka”, mikä tarkoittaa, että työnantaja ja työntekijä voivat irtisanoa työsuhteen milloin tahansa. Jopa halutessaan työsuhteessa on kuitenkin tapauksia, joissa työntekijät voidaan irtisanoa laittomasti edellä lueteltujen lisäksi. Jos esimerkiksi halukas työnantaja tarjoaa etuja henkilöille, jotka ovat olleet töissä yli vuoden ja se irtisanoo ihmiset välttämään näiden etuuksien maksamista, sitä voidaan pitää laittomana irtisanomisena.
Työntekijöillä, jotka irtisanotaan ihmissuhdekonfliktien seurauksena, ei yleensä ole perusteita todistaa laittomia irtisanomisia, elleivät he voi osoittaa, että irtisanominen rikkoisi jollakin tavalla syrjintälakia. Samoin laiminlyönnistä tai sopimusrikkomuksesta irtisanottujen työntekijöiden kanssa. Vaikka työntekijä epäilee, että maksu on keksitty tekosyyn aikaansaamiseksi, ellei tätä voida todistaa, sillä ei ole oikeussuojakeinoa.
Sekä työnantajien että työntekijöiden tulisi olla tietoisia oikeuksistaan. Kun työsopimus allekirjoitetaan, molempien osapuolten tulisi käyttää aikaa sen lukemiseen, ja jos lausekkeita ei ymmärretä täysin, on parempi esittää kysymyksiä ennen allekirjoittamista eikä sen jälkeen. Ammattiliittoon kuuluvilla työpaikoilla voi olla lisäsuojaa, kuten eskaloitava varoitusjärjestelmä, joka on annettava ennen kuin työntekijä voidaan laillisesti irtisanoa. Paikallisilla työvoima- tai työvoimatoimistoilla on myös yleensä tietoa laittomasta irtisanomisesta ja työntekijöiden oikeuksista, ja muutaman tunnin käyttäminen näiden tietojen tuntemiseen voi olla erittäin arvokasta.