Väärä kuolema on kuolema, joka johtuu jonkun toisen teoista, olivatpa ne tahallisia tai eivät. Jos laittoman kuoleman perusteet voidaan todeta, vainajan eloonjääneet voivat mahdollisesti nostaa vahingonkorvauskanteen. Virheellisessä kuolemantapauksessa selviytyjät esittävät pääasiassa vainajan puolesta, koska vainaja ei voi enää puhua puolestaan.
Kun joku aiheuttaa toisen ihmisen kuoleman, hän altistuu sekä rikosoikeudelliselle että siviilioikeudelliselle vastuulle. Jos jotakuta esimerkiksi ammutaan ja surmataan aseella, ampujaa voidaan syyttää murhasta rikosoikeudenkäynnissä ja sen jälkeen hänet voidaan tuomita siviilituomioistuimessa väärästä kuolemantuomiosta. Murha -oikeudenkäynnissä ampuja saatettiin tuomita ja tuomita ajaksi vankeuteen, kun taas siviilioikeudenkäynnissä murhaaja saattoi joutua maksamaan vahingon uhrin eloonjääneille.
Väärät kuolemat voivat olla tahallisia, kuten ampumisen tapauksessa, tai ne voivat olla vahingossa, kuten huolimattomuuden, kuten rattijuopumuksen tai taistelun, aiheuttaman kuoleman tapauksessa. Virheellisiä kuolemantapauksia voidaan hakea, kun vastaaja on tehnyt jotain, joka aiheutti jonkun muun kuoleman, ja kuolleen eloonjääneet ovat kärsineet kuolemasta henkisiä tai taloudellisia vahinkoja. Virheellisessä kuolemantapauksessa myönnetyt vahingot voivat sisältää varoja, joilla korvataan sairaanhoitokulut ja hautajaiset, sekä varoja, joilla korvataan vainajan tulot, palvelut ja henkinen tuki.
Virheellisessä kuolemantapauksessa maksettavan vahingon määrä riippuu olosuhteista. Tuomaristo ottaa yleensä huomioon oikeudenkäynnissä annetut tiedot, kuten vainajan keskitulot ja hänen roolinsa eloonjääneiden elämässä. Myös kuoleman luonteen ohella voidaan ottaa huomioon vainajan kipua ja kärsimystä ennen kuolemaa.
Ihmiset, jotka haluavat hakea väärästä kuolemantapauksesta, neuvottelevat yleensä siviiliasiamiehen kanssa, joka on erikoistunut tällaisiin pukuihin. Siviiliasiamiehet käsittelevät myös asioita, kuten väärinkäytöksiä ja muita tilanteita, joissa ihmiset hakevat vahingonkorvausta. Todisteiden taso siviilioikeudellisissa oikeudenkäynneissä on yleensä alhaisempi kuin rikosoikeudellisissa oikeudenkäynneissä, mikä mahdollistaa laajemman tiedon sisällyttämisen asian tueksi ja suuremman palkinnon saamiseksi.