Väärä mainosväite perustuu harhaanjohtaviin käytäntöihin, jotka esittävät tuotetta tai palvelua väärin. Mainokset, jotka sisältävät vääriä tai kuluttajia harhaanjohtavia tietoja, voivat johtaa vääriin mainosväitteisiin tai petoksiin. Nämä väitteet voivat koskea mainoksissa käytettyjä kuvia ja otsikoita sekä pienikokoisia ilmoituksia, jotka eivät riitä tasapainottamaan väitteitä suurimman osan mainoksesta.
Lait kieltävät monilla alueilla kaupallisen mainonnan, joka harhauttaa kuluttajia tavaroista tai palveluista. Väärä mainosväite voi perustua todellisiin vääriin lausuntoihin tai sekavaan kieleen. Esimerkki kirjaimellisesta valheesta voi sisältää viittauksia kliinisiin tutkimuksiin tai testeihin, jotka osoittavat tuotteen tehokkuuden, tai väite, jonka mukaan se ylittää kilpailijan tuotteen.
Väärä mainosväite saattaa osoittaa, että mainituissa tutkimuksissa on käytetty virheellisiä tai puolueellisia testimenettelyjä. Jos muu tutkimus on ristiriidassa mainoksissa käytetyn tiedon kanssa, se voi myös johtaa vaatimukseen valmistajaa vastaan. Mainoksia säätelevät lait edellyttävät yleensä pätevää, tieteellistä tietoa, joka koskee markkinoituja tuotteita.
Kun kilpailijat jättävät väärän mainosvaatimuksen, riita päätyy tyypillisesti oikeuteen. Tuomari voi antaa asian alussa väliaikaisen määräyksen määrätä vastaajan lopettamaan tiettyjen mainoslausuntojen käytön. Pysyvä kielto oikeudenkäynnin lopussa voi kieltää kiistanalaisten mainosten käytön tulevaisuudessa.
Valtion sääntelyvirastot esittävät yleensä vääriä mainosväitteitä kuluttajien puolesta. Nämä virastot saattavat tutkia markkinointimateriaalissa esitettyjä väitteitä ja määrätä siviilioikeudellisia tai rikosoikeudellisia seuraamuksia rikkoville. Valtion edustajat voivat antaa lopettamispäätöksen valmistajille, jotka käyttävät harhaanjohtavia tavaroita myydäkseen tavaroita. Nämä päätökset julkistetaan yleensä.
Mainoksissa käytetyt epämääräiset tai laajalti muotoillut liioittelut ovat tyypillisesti vapautettuja väärästä mainonnasta. Esimerkiksi yritys, joka väittää käyttävänsä vain korkealaatuisia ainesosia, esittää yleensä subjektiivisen väitteen, jota ei voida todistaa tai kiistää. Myös markkinoinnissa käytetyt mielipiteet ovat sallittuja useimmilla alueilla.
Ryhmäkanne voidaan nostaa, kun suuri määrä kuluttajia on johdettu harhaan. Jotkut yleisimmistä ryhmäkannepuvuista sisältävät ravintolisiä, joiden väitetään hoitavan tai parantavan tautia. Painonpudotustuotteet eivät ehkä myöskään tue mainoksissa esitettyjä väitteitä. Mainontalakia sovelletaan tuotemerkintöihin ja painettuihin väitteisiin, televisioon tai radioon ja verkkomarkkinointiin. Joissakin tapauksissa on määrätty rahapalkintoja, mukaan lukien hyvitykset ostajille.
Väärät mainontaväitteet voivat koskea myös kuluttajien hämmentämiseen käytettyjä syötinvaihtotaktiikoita. Muita hallituksen säätelemiä alueita ovat se, että ostajan ei pitäisi paljastaa tärkeitä tietoja ennen ostamista. Nämä lait voivat suojella yleisön tai ympäristön terveyttä ja turvallisuutta, ja niiden tavoitteena on saattaa valmistajat vastuuseen tekemistään väitteistä.