Väärä raportti on tahallisesti valheellinen väite tapahtuneesta tai yhdestä tai useammasta ihmisestä viranomaisille, kuten rauhanvirkamiehille, sosiaalityöntekijöille tai muille, joilla on tunnustettu valta. Vaikka tämä vaihtelee alueittain, väärä raportti on usein rikos. Rikossyytteet voidaan varmasti esittää, jos toimittajan petos havaitaan. Jotkut ihmiset ovat myös siviilioikeudellisesti vastuussa, jos he tekevät väärän raportin, joka aiheuttaa henkistä kärsimystä tai vahinkoa toisille.
Termin “väärä” oikeudelliset määritelmät olisi ymmärrettävä. Valheellisen tai epätodellisen sanominen voi olla vain onnettomuus. Esimerkiksi jonkun tunnistaminen väärin kuljettajana liikkuvassa rikkomuksessa on valitettavaa, mutta se ei ole tahallinen yritys vääristellä. Jopa todeksi uskotun asian ilmaiseminen ei ole vaarallisempaa väärän määritelmää. Murtomiehen läsnäolon ilmoittaminen kotona vain sen havaitsemiseksi, että se oli naapurin labradori, on yksinkertaisesti virhe.
Väärän raportin vakavampi oikeudellinen merkitys on sidottu tarkoitukseen. Raportoinnin oikeudellinen väärentäminen voi tarkoittaa tarkoituksellisia ja ilkeämielisiä yrityksiä vakuuttaa viranomaiset jostakin totuudenvastaisuudesta. Se puhuu henkilön halukkuudesta kumota laki omasta puolestaan tai vahingoittaa pahaa toiselle.
Koska lainkäyttöalueilla on pieniä eroja, väärän raportin määritelmä ja se, kenelle se voidaan tehdä, voi vaihdella. Yleensä syyttäjä tekee asian todistamalla ensin, että syytetty teki ilmoituksen. On myös osoitettava, että vastaaja esitti tarkoituksellisesti vääriä tietoja. Lisäksi syyttäjän on osoitettava todisteet siitä, että vastaajan raportti on tehty jollekin viranomaiselle.
Koska monia ihmisiä ei syytetä, ajatusta väärän ilmoituksen tekemisestä ei aina käsitellä riittävän vakavasti. Jos rikosoikeudellista syytettä ei esiinny, siviilioikeudenkäynti voi silti jatkua, eikä sitä pidä aliarvioida. Siviiliprosessit ovat hieman rennompia, eikä kaikkia valamiehiä tarvitse suostutella, mikä voi hyödyttää vahingonkorvaushakemusta.
Jos väärä raportti aiheuttaa taloudellista vahinkoa muille, jokainen sen tekijä saattaa maksaa siitä pitkään. Raportti, joka johtaa esimerkiksi jonkun muun rikossyytökseen, voi maksaa jollekin kuukausien palkan, ammatin tai kodin omistuksen. Henkilön maineen palauttaminen voi viedä vuosia. Nämä vahingot kasvavat nopeasti, ja ne voivat taloudellisesti tuhota väärän ilmoituksen tehneen henkilön.