Väärä syytös on rikosilmoitus, jonka esittää joku, joka tietää, että syytetty ei tehnyt kyseistä rikosta. Tämä eroaa tapauksesta, jossa jotakuta syytetään vahingossa, kuten rikollisen kokoonpanon aikana tapahtuneen virheellisen tunnistamisen tapauksessa. Väärät syytökset voivat aiheuttaa useita ongelmia, kuten tuhlata tuomioistuimen aikaa ja vahingoittaa syytetyn mainetta. Seuraamukset väärän syytteen esittämisestä vaihtelevat olosuhteiden mukaan, mutta voivat sisältää sakkoja ja vankeusrangaistuksia.
Ihmiset voivat esittää epävirallisia syytöksiä epävirallisesti, kuten kun he antavat nimen medialle tai virallisesti, jättämällä valituksen lainvalvontaviranomaisille, jotta syyttäjä voi aloittaa asian käsittelyn oikeudessa. Molemmissa tapauksissa väärän syytteen esittäjä väittää virheellisesti, että henkilö on tehnyt rikoksen, kuten pahoinpitelyn, raiskauksen, lasten hyväksikäytön tai varkauden. Henkilö antaa nimen ja tiedot rikoksesta. Lainvalvontaviranomaisten on tutkittava väitteet, ja heidän on investoitava energiaa ja henkilöstöä rikoksen arviointiprosessiin ja autettava syyttäjää päättämään jatkamisesta.
Joskus väärät syytökset paljastetaan hyvin nopeasti. Syyttäjä voi muuttaa tarinaa, antaa epäjohdonmukaisia tietoja tai tulla valehtelijaksi, kuten silloin, kun joku väittää rikoksen tapahtuneen eikä rikoksesta ole näyttöä. Näissä tapauksissa syyttäjä ei nosta syytettä ja ilmoittaa syyttäjälle, että oikeusjärjestelmä ei aio edetä asian käsittelyssä. Muissa tapauksissa on olemassa todisteita, jotka viittaavat rikoksen tapahtumiseen ja syyttäjällä on syytä uskoa syytökseen, joten hän voi jatkaa oikeudenkäyntiä.
Väitteiden tarkasteluprosessi tarjoaa mahdollisuuden tunnistaa syytteet, joita syyttäjä voi menestyksekkäästi harjoittaa, ja erottaa toisistaan väärät syytteet tai syytteet, joilla on vähän todisteita, mikä vaikeuttaisi syytteeseenpanoa. Väitteitä tekeviä ihmisiä muistutetaan useissa vaiheissa toimintansa seurauksista, joiden tarkoituksena on kannustaa vääriä syytöksiä esittäviä ihmisiä harkitsemaan ja peruuttamaan vaatimus.
Tilastot väärien syytösten määrästä ovat vaikeita löytää ja vaihtelevat suuresti maittain. Lukuisat kolmansien osapuolten organisaatiot tarjoavat tilastoja, ja ne ovat yleensä voimakkaasti kaltevia tukemaan tiettyä näkökulmaa. Jotkut haluavat väittää, että tällaisia syytöksiä esiintyy paljon, kun taas toiset ehdottavat päinvastaista väittäen alhaista vääriä syytöksiä. Koska syytökset käsitellään usein hiljaa, yleisö ei usein ole tietoinen siitä, kun joku tekee rikosilmoituksen ja se hylätään valheen perusteella.