Virheellinen tuomio on rikosprosessista johtuva oikeuden väärinkäsitys. Vastaaja tuomitaan rikoksesta, jota hän ei ole tehnyt, ja virhe todistetaan usein vasta vastaajan kuoleman jälkeen tai sen jälkeen, kun hän on suorittanut merkittävän osan vankilatuomiostaan. Virheellisiin tuomioihin on useita syitä, kuten vääriä silminnäkijöiden raportteja, epäpäteviä puolustusasianajajia ja väärää rikosteknistä tieteellistä tutkimusta. Jotkut asianajajat ovat onnistuneet osoittamaan tuomittujen rikollisten viattomuuden käyttämällä DNA -todisteita. Tämä katu ei ole joskus käytettävissä, koska biologiset todisteet tuhoutuvat tai menetetään usein tuomion jälkeen.
Termiä virheellinen tuomio ei käytetä yleisesti siviilioikeudenkäynneissä. Sitä käytetään pääasiassa kuvaamaan lopullista syyllisyystuomiota rikosoikeudenkäynnissä vastaajaa vastaan, joka on syytön rikoksista. Alueen korkein virkamies, kuten valtion kuvernööri, voi antaa armahduksen vastaajalle ja vapauttaa hänet, jos tuomio kumotaan. Vapautetun vapauden myöntämisen lisäksi alue on velvollinen palauttamaan hänet taloudellisesti.
Henkilöä, joka saa kumotun tuomion, kutsutaan eksonereiksi tai vapautetuksi vangiksi. Tällä henkilöllä on usein tiettyjä oikeuksia väärän tuomion aiheuttaman tuskan, kärsimyksen ja muiden menetysten vuoksi. Joillakin lainkäyttöalueilla on korvauslakia, ja eksonerit voivat vaatia korvausetuuksia; etuus on usein summa, joka perustuu kokonaisvuosiin. Lainkäyttöalueilla, joilla on tai ei ole lakeja, exonereet voivat hakea siviilioikeudellisia kanteita saadakseen oikeudenmukaista korvausta ja joissakin tapauksissa lisärangaistuksen rangaistusvahingoista. Rikosoikeudenkäynnissä syyttäjä toimii alueen tai valtion puolesta, ja siksi veronmaksajat maksavat usein vääristä tuomioista. Exonereelle maksetaan usein summa palvelun kokonaisvuosien perusteella.
Syitä virheelliseen vakaumukseen on monia. Yksi yleinen syy on vääriä silminnäkijöiden raportteja. Todistajat tunnistavat toisinaan väärin vastaajan, ja todisteita käytetään tuomaristoihin syyllisyyden tuomitsemiseksi. Toinen yleinen syy on puolustusasianajajien pelkkä epäpätevyys. Jotkut asianajajat eivät osallistu määräaikaisiin kuulemistilaisuuksiin, nukahtavat rikosoikeudenkäynnin aikana tai eivät ota yhteyttä asiantuntijoihin asiassa kyseessä olevan oikeuslääketieteen alalla. Tästä seuraa vielä yksi yleinen syy virheellisiin tuomioihin, ja se on virheellisten oikeuslääketieteellisten todisteiden hyväksyminen, mikä on usein virheellistä testausmenetelmien tai väärinkäytösten vuoksi.