Harhaanjohtaminen on termi, jota käytetään usein kuvaamaan laillisen ja asianmukaisen toiminnan harjoittamisprosessia, mutta jos se ei tee sitä oikein. Tämä virheellinen prosessi, jota joskus kutsutaan väärinkäytökseksi tai laiminlyönniksi, tapahtuu yleensä kokemattomuuden tai prosessin täydellisen ymmärtämisen vuoksi. On kuitenkin tapauksia, joissa virheellinen toiminta johtuu tahallisesta huolimattomuudesta.
Suurin osa väärinkäytöksistä on termi, jota käytetään laillisissa piireissä. Yksilö voidaan todeta syylliseksi tällaiseen toimintaan, jos hän ei noudata laillisesti määrättyjä toimia, jotka liittyvät lakeihin, säädöksiin tai tapoihin ja ovat lain virkamiesten määräämiä. Usein rikokset tapahtuvat siksi, että rikoksentekijä ei tiedä riittävästi. Vaikka tämä tekijä voi ja joskus vaikuttaa tarvittavaan hyvitystyyppiin, sovellettavien lakien tuntemattomuus ei yleensä ole hyväksyttävä syy puolustaa virheellistä toimintaa kokonaan.
Ammatillisen väärinkäytön ilmiö ei ole liike -elämässä tuntematon. Yrityksen johtajat, johtajat ja esimiehet voivat halutessaan jättää huomiotta kielletyt menettelyt, jotta he voivat tehdä lyhyen leikkauksen, joka johtaa haluttuun lopputulokseen lyhyemmässä ajassa. Vaikka lopputulos voi silti olla sama, vakiintuneiden menettelyjen kiertäminen voi aiheuttaa yritykselle muita ongelmia myöhemmin. Tällä tahallisella väärinkäytöksellä voi siten olla lopulta kielteisiä seurauksia koko yritykselle, joskus siihen pisteeseen asti, että kaikki oikosulun toteuttamisesta saadut aikasäästöt ja resurssit korvataan kokonaan.
On tärkeää huomata, että tällaisen ammatillisen huolimattomuuden ei aina tarvitse olla aktiivista ja luonteeltaan. Tahallista väärinkäyttöä voi tapahtua myös valitsemalla passiivisen tehtävän. Tämän tyyppisessä sovelluksessa ei ole kyse vakiintuneiden menettelyjen kiertämisestä, vaan niiden tai muiden vastaavien menettelyjen suorittamatta jättämisestä.
Esimies tuntee esimerkiksi, että aika työntekijöiden määräaikaisarviointien tekemiseen on ajanhukkaa, joten hän yksinkertaisesti ei tee niitä. Työskentelyn ja menettelyjen huolellisuuden puute voi ilmetä vasta, kun työntekijä pyytää siirtoa toiselle osastolle. Tarkastettaessa työntekijän henkilöstötiedostoa havaitaan, että suoritusarviointeja ei suoriteta määräajoin. Väärinkäytös tässä tilanteessa voi johtaa johtajan irtisanomiseen ja mahdollisesti estää työntekijän harkitsemisen siirron yhteydessä.
Harvinaista poikkeusta lukuun ottamatta väärinkäytöksestä voi olla lyhytaikaista hyötyä yhdelle tai muutamalle henkilölle, mutta se voi lopulta johtaa vaikeuksiin muille, joihin aktiivinen tai passiivinen huolimattomuus vaikuttaa negatiivisesti. Riippumatta siitä, liittyykö tilanteeseen maan lakeja tai yrityksen toimintaa, tällaisen käyttäytymisen lopputulos on yleensä haitallinen pitkällä aikavälillä.