Vaateteollisuus, joka tunnetaan myös nimellä vaateteollisuus, vaateteollisuus tai muotiteollisuus, alkoi vuosisatoja sitten kodeissa ympäri maailmaa. Nykyään valmisvaateteollisuus on kukoistava teollisuus, joka tavoittaa kaikenikäiset miehet, naiset ja ihmiset vaatteilla kaikkiin tarkoituksiin, puhtaasti käytännöllisestä aina haute coutureen. Vaateteollisuus on täynnä jatkuvaa kilpailua, ja sitä hallitsevat suurelta osin jatkuvasti muuttuvat muotitrendit.
Oli kerran aika, jolloin kaikki vaatteen valmistusvaiheet tehtiin kotona. Kaikki nämä vaiheet tehtiin käsin käsin lampaiden leikkaamisesta villan tuottamiseen ja saman villan kehruuun langan ja langan luomiseksi. Amerikan 1830-luku merkitsi suurelta osin kotikehitetyn vaatteen loppua.
Räätälöidyt ja mittatilaustyönä tehdyt miesten vaatteet merkitsivät ensimmäiset vaatteet vaateteollisuuden alkuvuosina. Tämä muuttui sitten ensimmäiseksi hyökkäykseksi miesten valmisvaatteisiin. Tuolloin naiset tekivät edelleen omia vaatteita.
Amerikan sisällissodan aikana vaateteollisuus oli keskittynyt juotospukuun. Myöhemmin vaateteollisuuden painopiste oli ensimmäistä kertaa naisten vaatteet. Tällä hetkellä vaatteiden tuotanto käynnistyi korkeammalle vaihteelle kuin koskaan aiemmin nähty. Sodan lopusta aina 1900 -luvun alkuun asti vaatetuotanto Yhdysvalloissa ja erityisesti New Yorkissa kasvoi räjähdysmäisesti. Tämän ajan jälkeen vaatteiden tuotanto Yhdysvalloissa kuitenkin laski tasaisesti, koska ulkomaalainen työ osoittautui paljon halvemmaksi. Yhdysvallat löysi pian vaatteiden maahantuojan eikä viejän.
Vaateteollisuudessa Yhdysvallat on suurin vaatteiden ja vaatteiden tuoja. Noin 97 prosenttia kaikista Yhdysvalloissa ostetuista vaatteista valmistetaan maan ulkopuolella. Ainakin osa tästä prosenttiosuudesta vaatteista luodaan Kiinassa, Filippiineillä ja Intiassa.
Manhattanin kaupunginosassa sijaitseva Garment Center on vaatetusteollisuuden keskipiste Yhdysvalloissa. Tämä alle 1 neliökilometrin alue on kaiken vaatesuunnittelun keskipiste maailmassa. Missään muualla ei ole muoti -ajattelijoiden ja -luovuttajien keskittyneempää sijaintia.