Yksinkertaisesti sanottuna vaatimustenmukaisuusmerkki on merkki, joka toimii osoittimena vaadituista standardeista, jotka voivat johtua tietyn yrityksen, tietyn toimialan tai maan sääntelyviranomaisen toimeksiannosta. Syy vaatimustenmukaisuusmerkintään voi perustua tietyn yrityksen tarpeeseen seurata tavaroitaan viivakoodien ja tunnisteiden käytön suhteen, joita voidaan käyttää varaston seurantaan. Joillakin myymälöillä on omat ainutlaatuiset viivakoodinsa, ja kun tällaiset viivakoodit skannataan kaupassa, kyseistä tuotetta koskevat tiedot näytetään, mikä helpottaa varaston hallintaa. Vaatimustenmukaisuusmerkintä voi olla myös vaatimus tietyille maahan tai sen ulkopuolelle suuntautuville lähetyksille, jotta voidaan soveltaa myös turvallista käsittelyä ja muita tarvittavia sovelluksia, jotka tekevät prosessista paljon turvallisemman. Esimerkiksi useimmat maat edellyttävät, että maahan lähetettäviin lähetyksiin on kiinnitetty erilaisia merkintöjä, jotka osoittavat, onko tuote hauras tai onko tuote nestemäinen, syövyttävä ja muita merkintöjä, mukaan lukien etiketit, jotka osoittavat tuotteiden myrkyllisyyden.
Vaatimustenmukaisuusmerkinnän soveltaminen näkyy niiden tuotteiden pakkausmerkinnöissä, jotka on tarkoitettu vähittäismyyntiin osana lakisääteisiä vaatimuksia. Esimerkiksi Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) laatii tarkat eritelmät vaatimustenmukaisuusmerkkien eri luokille. Tämä sisältää valmistajien laillisen valtuutuksen luetella elintarvikkeiden sisältö, mukaan lukien kaloripitoisuus, vitamiinit ja muu ravintoarvo, kaikki sisällöt, joilla on voimakkaita allergisia reaktioita, ja valmistajien nimet. Tämän alan vaatimustenmukaisuusmerkinnän eritelmät sisältävät usein kirjaimen tarkan koon ja sijainnin etiketissä, tarkan sijainnin valmistajan nimen ja osoitteen sijoittamiseen sekä kaikki muut spesifikaatiot tietyille elintarvikkeille, kuten vihanneksille tai raakatuotteille kalaa ja muita mereneläviä.
Useimmat tuotteita ostavat ihmiset näkevät usein valmistajien yritykset noudattaa kyseistä tuotetta koskevia vaatimustenmukaisuusmerkintöjä koskevia vaatimuksia. Esimerkiksi useimmissa muovipusseissa on varoituksia siitä, että tällaiset pussit on pidettävä poissa lasten ulottuvilta, koska ne pelkäävät vahingoittavansa itseään. Ne voivat näkyä myös tuotteiden etiketeinä, kuten tarroina, joissa ilmoitetaan tuotteen valmistuksessa käytetyt materiaalit, mukaan lukien varoitukset palovaarasta.