Termillä “vaeltava silmä” on kaksi selvästi erilaista merkitystä, joita ei pidä sekoittaa. Onneksi merkitys on yleensä selvä asiayhteydestä, koska se viittaa tietyssä mielessä lääketieteelliseen tilaan ja toisessa uskollisuuden puutteeseen. Molemmat ovat yleensä hoidettavissa.
Lääkinnällisen tilan kannalta vaeltava silmä on tila, joka saa yhden tai molempien silmien keskittymisen ajautumaan pois, kun henkilö katsoo jotain. Pohjimmiltaan tila estää molempia silmiä keskittymästä yhteen ja tilan vakavuudesta riippuen se voi olla ärsyttävää potilaalle. Se voi myös olla hämmentävää ihmisille, jotka saattavat olla vuorovaikutuksessa potilaan kanssa. Tämä tila ei ole sama kuin laiska silmä, tila, jossa yhden silmän visuaalinen tieto ei pääse aivoihin.
Vaeltava silmä diagnosoidaan tyypillisesti rutiininomaisten silmätutkimusten aikana, jos lääkäri huomaa, että potilaalla on vaikeuksia keskittää molemmat silmänsä johonkin kohteeseen. Sitä voidaan hoitaa fysioterapialla silmäharjoitusten, erityisesti suunniteltujen lasien ja äärimmäisissä tapauksissa leikkauksella. Silmälääkäri voi myös tutkia ongelman perimmäistä syytä, koska tila voi joskus olla oire aivojen ja hermoston tiloista, jotka vaativat lisätutkimuksia.
Toisessa mielessä sanotaan, että jollakin on “vaeltava silmä”, kun hän ei voi keskittyä ensisijaiseen kumppaniin. Tyypillisesti tämä edeltää suoranaista uskottomuutta, ja se voi olla merkki siitä, että suhde on levoton tai että joku parisuhteessa on tyytymätön vallitsevaan tilanteeseen. Ihmisiä voidaan myös syyttää vaeltavasta silmästä täysin viattomista syistä; esimerkiksi mustasukkainen kumppani voi olla vihainen siitä, että hänet on laiminlyöty juhlissa jonkun toisen hyväksi, ja ehdottaa, että toinen kumppani kiinnittää liikaa huomiota muihin ihmisiin.
Uskottomuuden tapauksessa vaeltava silmä voi olla hankala hoitaa. Yleensä ongelman tunnistaminen varhaisessa vaiheessa on hyvä asia, samoin kuin keskustelu tilanteesta ja suhteesta. Pariskunta voi halutessaan jatkaa terapiaa keskustellakseen asioista, jotka voivat johtaa tyytymättömyyteen, tai he voivat halutessaan käsitellä tilannetta yksin. Henkilöllä, joka katsoo jotakin muuta kuin kumppaniaan, ei välttämättä ole aikomusta eksyä; jotkut ihmiset yksinkertaisesti arvostavat luonnostaan yksilöitä, joita he pitävät kauniina, ja he eivät ehkä pysty hillitsemään sitä.